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LES ANIMAUX SAUVAGES. 
Cependant les animaux sauvages et libres sont peut-être, sans même en 
excepter l’homme, de tous les êtres vivants les moins sujets aux altérations, 
aux changements, aux variations de tout genre : comme ils sont absolu- 
ment les maîtres de choisir leur nourriture et leur climat., et qu’ils ne se 
contraignent pas plus qu’on les contraint, leur nature varie moins que celle 
des animaux domestiques, que l’on asservit, que l’on transporte, que l’on 
maltraite, et qu’on nourrit sans consulter leur goût. Les animaux sauvages 
vivent constamment de la même façon; on ne les voit pas errer de climats 
en climats; le bois où ils sont nés est une patrie à laquelle ils sont fidèle- 
ment attachés , ils s’en éloignent rarement, et ne la quittent jamais que 
lorsqu’ils sentent qu’ils ne peuvent y vivre en sûreté. Et ce sont moins 
leurs ennemis qu’ils fuient, que la présence de l’honnne; la nature leur a 
donné des moyens et des ressources contre les autres animaux; ils sont de 
pair avec eux, ils connaissent leur force et leur adresse, ils jugent leurs 
desseins, leurs démarches, et s’ils ne peuvent les éviter, au moins ils se 
défendent corps à corps : ce sont, en un mot, des espèces de leur genre. 
Mais que peuvent-ils contre des êtres qui savent les trouver sans les voir, 
et les abattre sans les approcher? 
C’est donc l’homme qui les inquiète, qui les écarte, qui les disperse, et 
qui les rend mille fois plus sauvages qu’ils ne le seraient en effet ; car la 
plupart ne demandent que la tranquillité, la paix et l’usage aussi modéré 
qu’innocent de l’air et de la terre; ils sont même portés par la nature à 
demeurer ensemble, à se réunir en familles, à former des espèces de socié- 
tés. On voit encore des vestiges de ces sociétés dans les pays dont l’homme 
ne s’est pas totalement emparé : on y voit même des ouvrages faits en 
commun, des espèces de projets qui, sans être raisonnés *, paraissent être 
fondés sur des convenances raisonnables, dont l’exécution suppose au moins 
l'accord, l’union et le concours de ceux qui s’en occupent ; et ce n’est 
point par force ou par nécessité physique, comme les fourmis, les abeil- 
les, etc., que les castors travaillent et bâtissent; car ils ne sont contraints 
ni par l’espace, ni par le temps, ni par le nombre ; c’est par choix qu’ils se 
réunissent, ceux qui se conviennent demeurent ensemble, ceux qui ne se 
conviennent pas s’éloignent, et l’on en voit quelques-uns qui, toujours 
rebutés par les autres, sont obligés de vivre solitaires. Ce n’est aussi que 
dans les pays reculés, éloignés, et où ils craignent peu la rencontre des 
hommes, qu’ils cherchent à s’établir et à rendre leur demeure plus fixe et 
plus commode, en y construisant des habitations, des espèces de bour- 
gades, qui représentent assez bien les faibles travaux et les premiers efforts 
d’une république naissante. Dans les pays, au contraire, où les hommes se 
i . Sans être raisonnés. Les ouvrages des castors ne sont que le résultat d’un pur instinct. 
(Voyez mon livre sur f instinct et l’ intelligence des animaux.) 
