LES ANIMAUX SAUVAGES. 
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sont répandus, la terreur semble habiter avec eux, il n’y a plus de société 
parmi les animaux, toute industrie cesse, tout art est étouffé , ils ne son- 
gent plus à bâtir, ils négligent toute commodité; toujours pressés par la 
crainte et la nécessité, ils ne cherchent qu’à vivre, ils ne sont occupés qu’à 
fuir et se cacher; et si, comme on doit le supposer, l’espèce humaine con- 
tinue dans la suite des temps à peupler également toute la surface de la 
terre, on pourra dans quelques siècles regarder comme une fable l’histoire 
de nos castors. 
On peut donc dire que les animaux, loin d’aller en augmentant, vont 
au contraire en diminuant de facultés et de talents; le temps même tra- 
vaille contre eux : plus l’espèce humaine se multiplie, se perfectionne, 
plus ils sentent le poids d’un empire aussi terrible qu’absolu, qui, leur 
laissant à peine leur existence individuelle, leur ôte tout moyen de liberté, 
toute idée de société, et détruit jusqu’au germe de leur intelligence. Ce 
qu’ils sont devenus, ce qu’ils deviendront encore , n’indique peut-être pas 
assez ce qu’ils ont été, ni ce qu’ils pourraient être. Qui sait, si l’espèce 
humaine était anéantie, auquel d’entre eux appartiendrait le sceptre de la 
terre? 
LE CERF. * 
Voici l’un de ces animaux innocents, doux et tranquilles, qui ne sem- 
blent être faits que pour embellir, animer la solitude des forêts, et occuper 
loin de nous les retraites paisibles de ces jardins de la nature. Sa forme 
élégante et légère, sa taille aussi svelte que bien prise, ses membres flexibles 
et nerveux, sa tête parée plutôt qu’armée d’un bois vivant , et qui , comme 
la cime des arbres , tous les ans se renouvelle , sa grandeur, sa légèreté , 
sa force, le distinguent assez des autres habitants des bois; et comme 
il est le plus noble d’entre eux, il ne sert aussi qu’aux plaisirs des plus 
nobles des hommes; il a dans tous les temps occupé le loisir des héros : 
l’exercice de la chasse doit succéder aux travaux de la guerre, il doit même 
les précéder : savoir manier les chevaux et les armes sont des talents com- 
muns au chasseur, au guerrier; l’habitude au mouvement, à la fatigue, 
l’adresse, la légèreté du corps, si nécessaires pour soutenir et même 
pour seconder le courage, se prennent à la chasse et se portent à la guerre ; 
c’est l’école agréable d’un art nécessaire; c’est encore le seul amuse- 
ment qui fasse diversion entière aux affaires , le seul délassement sans 
Cervus elaphus ( Linn. ). — Ordre des Ruminants ; genre Cerf (Cuv. ). 
