LE CERF. 
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d’autre ressource que de fuir la terre qui le trahit, et de se jeter à l’eau pour 
dérober son sentiment aux chiens. Les piqueurs traversent ces eaux, ou 
bien ils tournent autour, et remettent ensuite les chiens sur la voie du cerf, 
qui ne peut aller loin dès qu’il a battu “ l’eau, et qui bientôt est aux abois b , 
où il tâche encore de défendre sa vie, et blesse souvent de coups d’andouil- 
lers les chiens et même les chevaux des chasseurs trop ardents, jusqu’à ce 
que l’un d’entre eux lui coupe le jarret pour le faire tomber, et l’achève 
ensuite en lui donnant un coup de couteau au défaut de l’épaule. On célèbre 
en même temps la mort du cerf par des fanfares, on le laisse fouler aux 
chiens, et on les fait jouir pleinement de leur victoire en leur faisant curée 
Toutes les saisons, tous les temps ne sont pas également bons pour courre 
le cerf d : au printemps, lorsque les feuilles naissantes commencent à parer 
les forêts, que la terre se couvre d’herbes nouvelles et s’émaille de fleurs, 
leur parfum rend moins sûr le sentiment des chiens; et comme le cerf est 
alors dans sa plus grande vigueur, pour peu qu’il ait d’avance, ils ont beau- 
coup de peine à le joindre. Aussi les chasseurs conviennent-ils que la saison 
où les biches sont prêtes à mettre bas est celle de toutes où la chasse est la 
plus difficile, et que dans ce temps les chiens quittent souvent un cerf mal 
mené pour tourner à une biche qui bondit devant eux ; et de même, au com- 
mencement de l’automne, lorsque le cerf est en rut % les limiers quêtent sans 
ardeur; l’odeur forte du rut leur rend peut-être la voie plus indifférente ; 
peut-être aussi tous les c„erfs ont-ils dans ce temps à peu près la même 
odeur. En hiver, pendant la neige, on ne peut pas courre le cerf, les limiers 
n’ont point de sentiment, et semblent suivre les voies plutôt à l’œil qu’à 
l’odorat. Dans cette saison, comme les cerfs ne trouvent pas à viander f dans 
les forts, ils en sortent, vont et viennent dans les pays plus découverts, 
dans les petits taillis, et même dans les terres ensemencées; ils se mettent 
en hardes o dès le mois de décembre, et pendant les grands froids ils cher- 
chent à se mettre à l’abri des côtes, ou dans des endroits bien fourrés où ils 
se tiennent serrés les uns contre les autres, et se réchauffent de leur haleine. 
A la fin de l’hiver, ils gagnent le bord des forêts et sortent dans les blés. 
Au printemps ils mettent bas h , la tête se détache d’elle-même, ou par un 
petit effort qu’ils font en s’accrochant à quelque branche : il est rare que 
les deux côtés tombent précisément en même temps, et souvent il y a un 
a. Battre l’eau, battre les eaux , c’est traverser, après avoir été longtemps chassé, une 
rivière ou un étang. 
b. Abois, c’est lorsque le cerf est à l’extrémité et tout à fait épuisé de forces. 
c. Faire curée , donner la curée , c’est faire manger aux chiens le cerf ou la bête qu’ils ont 
prise. 
d. Courre le cerf, chasser le cerf avec des chiens-courants. 
e. Rut , chaleur, ardeur d’amour. 
f. Viander, brouter, manger. 
g. Harde, troupe de cerfs. 
h. Mettre bas , c’est lorsque le bois des cerfs tombe. 
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