5U 
LE CERF. 
jour ou deux d’intervalle entre la chute de chacun des côtés de la tête. Les 
vieux cerfs sont ceux qui mettent has les premiers, vers la fin de février ou 
au commencement de mars; les cerfs de dix cors ne mettent bas que vers le 
milieu ou la fin de mars; ceux de dix cors jeunement dans le mois d’avril; 
les jeunes cerfs au commencement, et les daguets vers le milieu et la fin de 
mai; mais il y a sur tout cela beaucoup de variétés, et l’on voit quelquefois 
de vieux cerfs mettre bas plus tard que d’autres qui sont plus jeunes. Au 
reste, la mue de la tête des cerfs avance lorsque l’hiver est doux, et retarde 
lorsqu’il est rude et de longue durée. 
Dès que les cerfs ont mis bas, ils se séparent les uns des autres, et il n’y 
a plus que les jeunes qui demeurent ensemble ; ils ne se tiennent pas dans 
les forts, mais ils gagnent les beaux pays, les buissons, les taillis clairs, où 
ils demeurent tout l’été pour y refaire leur tête ; et dans cette saison ils 
marchent la tête basse, crainte de la froisser contre les branches, car elle 
est sensible tant qu’elle n’a pas pris son entier accroissement. La tête des 
plus vieux cerfs n’est encore qu’à moitié refaite vers le milieu du mois de 
mai, et n’est tout à fait allongée et endurcie que vers la fin de juillet : celle 
des plus jeunes cerfs, tombant plus tard, repousse et se refait aussi plus 
tard; mais dès qu’elle est entièrement allongée et quelle a pris de la soli- 
dité, les cerfs la frottent contre les arbres pour la dépouiller de la peau 
dont elle est revêtue ; et comme ils continuen t à la frotter pendant plusieurs 
jours de suite, on prétend a qu’elle se teint de la couleur de la sève du 
bois auquel ils touchent, qu’elle devient rousse contre les hêtres et les bou- 
leaux, brune contre les chênes, et noirâtre contre les charmes et les trem- 
bles. On dit aussi que les têtes des jeunes cerfs, qui sont lisses et peu perlées, 
ne se teignent pas à beaucoup près autant que celles des vieux cerfs, dont 
les perlures sont fort près les unes des autres, parce que ce sont ces per- 
lures qui retiennent la sève qui colore le bois ; mais je ne puis me per- 
suader que ce soit là la vraie cause de cet effet, ayant eu des cerfs privés 
et enfermés dans des enclos où il n’y avait aucun arbre., et où par consé- 
quent ils n’avaient pu toucher au bois , desquels cependant la tête était 
colorée comme celle des autres. 
Peu de temps après que les cerfs ont bruni leur tête , ils commencent à 
ressentir les impressions du rut ; les vieux sont les plus avancés : dès la 
fin d’août et le commencement de septembre, ils quittent les buissons, re- 
viennent dans les forts, et commencent à chercher les bêtes 6 ; ils raient 5 
d’une voix forte, le cou et la gorge leur enflent, ils se tourmentent, ils 
traversent en plein jour les guérets et les plaines, ils donnent de la tête 
contre les arbres et les cépées, enfin ils paraissent transportés, furieux , 
a. Voyez le Nouveau traité de la Vénerie. Paris , 1750, p. 27. 
b. Les bêtes, en terme de chasse , signifient les biches. 
c. Raire , crier. 
