LE CERF. 
,515 
et courent de pays en pays jusqu’à ce qu’ils aient trouvé des bêtes, qu’il 
ne suffit pas de rencontrer, mais qu’il faut encore poursuivre, contraindre, 
assujettir; car elles les évitent d’abord, elles fuient et ne les attendent qu’a- 
près avoir été longtemps fatiguées de leur poursuite. C’est aussi parles plus 
vieilles que commence le rut ; les jeunes biches n’entrent en chaleur que 
plus tard ; et lorsque deux cerfs se trouvent auprès de la même, il faut 
encore combattre avant que de jouir : s’ils sont d’égale force, ils se mena- 
cent, ils grattent la terre, ils raient d’un cri terrible, et, se précipitant l’un 
sur l’autre, ils se battent à outrance et se donnent des coups de tête et 
d’andouillers a si forts, que souvent ils se blessent à mort. Le combat ne 
finit que par la défaite ou la fuite de l’un des deux, et alors le vainqueur 
ne perd pas un instant pour jouir de sa victoire et de ses désirs, à moins 
qu’un autre ne survienne encore, auquel cas il part pour l’attaquer et le 
faire fuir comme le premier. Les plus vieux cerfs sont toujours les maîtres, 
parce qu’ils sont plus fiers et plus hardis que les jeunes, qui n’osent appro- 
cher d’eux ni de la bête, et qui sont obligés d’attendre qu’ils l’aient quittée 
pour l’avoir à leur tour : quelquefois cependant ils sautent sur la biche 
pendant que les vieux combattent, et après avoir joui fort à la hâte , ils 
fuient promptement. Les biches préfèrent les vieux cerfs , non pas parce 
qu’ils sont plus courageux , mais parce qu’ils sont beaucoup plus ardents 
et plus chauds que les jeunes; ils sont aussi plus inconstants, ils ont sou- 
vent plusieurs bêtes à la fois ; et, lorsqu’ils n’en ont qu’une, ils ne s’y atta- 
chent pas , ils ne la gardent que quelques jours , après quoi ils s’en sépa- 
rent et vont en chercher une autre auprès de laquelle ils demeurent en 
core moins, et passent ainsi successivement à plusieurs jusqu’à ce qu’ils 
soient tout à fait épuisés. 
Cette fureur amoureuse ne dure que trois semaines ; pendant ce temps 
ils ne mangent que très-peu, ne dorment ni ne reposent ; nuit et jour ils 
sont sur pied , et ne font que marcher, courir, combattre et jouir : aussi 
sortent-ils de là si défaits, si fatigués, si maigres, qu’il leur faut du temps 
pour se remettre et reprendre des forces ; ils se retirent ordinairement 
alors sur le bord des forêts, le long des meilleurs gagnages, où ils peuvent 
trouver une nourriture abondante, et ils y demeurent jusqu’à ce qu’ils 
soient rétablis. Le rut, pour les vieux cerfs, commence au 1 er de sep- 
tembre, et finit vers le 20; pour les cerfs de dix cors, et de dix cors jeune- 
ment, il commence vers le 10 de septembre et finit dans les premiers jours 
d’octobre; pour les jeunes cerfs, c’est depuis le 20 septembre jusqu’au 
15 octobre; et sur la fin de ce même mois il n’y a plus que les daguets qui 
soient en rut, parce qu’ils y sont entrés les derniers de tous : les plus jeunes 
biches sont de même les dernières en chaleur. Le rut est donc entièrement 
a. Andouillers , cornichons du bois de cerf. 
