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LE CERF. 
fini au commencement de novembre, et les cerfs, dans ce temps de faiblesse, 
sont faciles à forcer. Dans les années abondantes en gland, ils se rétablis- 
sent en peu de temps par la bonne nourriture, et l’on remarque souvent 
un second rut à la fin d’octobre, mais qui dure beaucoup moins que le 
premier. 
Dans les climats plus chauds que celui de la France , comme les saisons 
sont plus avancées, le rut est aussi plus précoce. En Grèce a , par exemple, 
il paraît, par ce qu’en dit Aristote, qu’il commence dans les premiers jours 
d’août, et qu’il finit à la fin de septembre. Les biches portent huit mois 
et quelques jours; elles ne produisent ordinairement qu’un faon 6 , et très- 
rarement deux ; elles mettent bas au mois de mai et au commencement de 
juin; elles ont grand soin de dérober leur faon à la poursuite des chiens, 
elles se présentent et se font chasser elles- mêmes pour les éloigner, après 
quoi elles viennent le rejoindre. Toutes les biches ne sont pas fécondes; il 
y en a qu’on appelle brehaignes, qui ne portent jamais; ces biches sont 
plus grosses et prennent beaucoup plus de venaison que les autres, aussi 
sont-elles les premières en chaleur : on prétend aussi qu’il se trouve quel- 
quefois des biches qui ont un bois comme le cerf, et cela n’est pas absolu- 
ment contre toute vraisemblance. Le faon ne porte ce nom que jusqu’à six 
mois environ ; alors les bosses commencent à paraître, et il prend le nom 
de hère jusqu’à ce que ces bosses allongées en dagues lui fassent prendre 
le nom de daguet. II ne quitte pas sa mère dans les premiers temps , quoi- 
qu’il prenne un assez prompt accroissement ; il la suit pendant tout l’été. En 
hiver, les biches, les hères, les daguets et les jeunes cerfs se rassemblent 
en hardes et forment des troupes d’autant plus nombreuses que la saison 
est plus rigoureuse. Au printemps ils se divisent, les biches se recèlent pour 
mettre bas, et dans ce temps il n’y a guère que les daguets et les jeunes 
cerfs qui aillent ensemble. En général, les cerfs sont portés à demeurer les 
uns avec les autres, à marcher de compagnie, et ce n’est que la crainte ou 
la nécessité qui les disperse ou les sépare. 
Le cerf est en état d’engendrer à l’âge de dix-huit mois, car on voit des 
daguets, c’est-à-dire des cerfs nés au printemps de l’année précédente, 
couvrir des biches en automne, et l’on doit présumer que ces accouplements 
sont prolifiques. Ce qui pourrait peut-être en faire douter, c’est qu’ils n’ont 
encore pris alors qu’ environ la moitié ou les deux tiers de leur accroisse- 
ment, que les cerfs croissent et grossissent jusqu’à l’âge de huit ans, et que 
leur tête va toujours en augmentant tous les ans jusqu’au même âge : mais 
il faut observer que le faon qui vient de naître se fortifie en peu de temps, 
que son accroissement est prompt dans la première année et ne se ralentit 
pas dans la seconde, qu’il y a même déjà surabondance de nourriture, 
a. Aristot. Hist. animal. , lib. vi , c. xxix. 
b. Faon , c’est le petit cerf qui vient de naître. 
