LE CERF. 
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inquiétés et courus, prennent rarement une belle tête et une bonne venai- 
son; ils n’entrent en rut que plus tard; il leur a fallu plus de temps pour 
refaire leur tête, et ils ne la mettent bas qu’après les autres ; ainsi tout con- 
court à faire voir que ce bois n’est, comme la liqueur séminale, que le 
superflu, rendu sensible, de la nourriture organique qui ne peut être em- 
ployée tout entière au développement , à l’accroissement ou à l’entretien 
du corps de l’animal. 
La disette retarde donc l’accroissement du bois, et en diminue le volume 
très- considérablement ; peut-être même ne serait-il pas impossible, en 
retranchant beaucoup la nourriture, de supprimer en entier cette produc- 
tion, sans avoir recours à la castration : ce qu’il y a de sûr, c’est que les 
cerfs coupés mangent moins que les autres ; et ce qui fait que dans cette 
espèce , aussi bien que dans celle du daim , jdu chevreuil et de l’élan , les 
femelles n’ont point de bois, c’est qu’elles mangent moins que les mâles, e-t 
que, quand même il y aurait de la surabondance, il arrive que dans le temps 
où elle pourrait se manifester au dehors, elles deviennent pleines; par con- 
séquent le superflu de la nourriture étant employé à nourrir le fœtus et 
ensuite à allaiter le faon, il n’y a jamais rien de surabondant. Et l’exception 
que peut faire ici la femelle du renne, qui porte un bois comme le mâle, 
est plus favorable que contraire à cette explication; car de tous les animaux 
qui portent un bois, le renne est celui qui, proportionnellement à sa taille, 
l’a d’un plus gros et d’un plus grand volume, puisqu’il s’étend en avant et 
en arrière, souvent tout le long de son corps : c’est aussi de tous celui qui 
se charge le plus abondamment a de venaison; et d’ailleurs le bois que 
portent les femelles est fort petit en comparaison de celui des mâles. Cet 
exemple prouve donc seulement que, quand la surabondance est si grande 
qu’elle ne peut être épuisée dans la gestation par l’accroissement du fœtus, 
elle se répand au dehors et forme dans la femelle , comme dans le mâle, 
une production semblable, un bois qui est d’un plus petit volume, parce que 
cette surabondance est aussi en moindre quantité. 
Ce que je dis ici de la nourriture ne doit pas s’entendre de la masse ni 
du volume des aliments, mais uniquement de la quantité des molécules 
organiques que contiennent ces aliments : c’est cette seule matière qui est 
vivante, active et productrice; le reste n’est qu’un marc, qui peut être plus 
ou moins abondant sans rien changer à l’animal. Et comme le lichen, qui 
est la nourriture ordinaire du renne, est un aliment plus substantiel que 
les feuilles, les écorces ou les boutons des arbres dont le cerf se nourrit, il 
n’est pas étonnant qu’il y ait plus de surabondance de cette nourriture orga- 
a. Le rangier ( c’est le renne ) , est une bète semblable au cerf, et a sa tète diverse, plus grande 
et chevillée ; il porte bien quatre-vingts cors , aucune fois moins , sa tète lui couvre le corps ; il a 
plus grande venaison que n’a un cerf en sa saison. Voyez la Chasse du roi Phœbus, imprimée à la 
suite de la Vénerie de du Fouilloux. Rouen , 1650 , p. 97. 
