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LE CERF. 
nique, et par conséquent plus de bois et plus de venaison dans le renne que 
dans le cerf. Cependant il faut convenir que la matière organique, qui forme 
le bois dans ces espèces d’animaux , n’est pas parfaitement dépouillée des 
parties brutes auxquelles elle était jointe, et qu’elle conserve encore, après 
avoir passé par le corps de l’animal , des caractères de son premier état 
dans le végétal. Le bois du cerf pousse, croît et se compose comme le bois 
d’un arbre : sa substance est peut-être moins osseuse que ligneuse 1 ; c’est, 
pour ainsi dire, un végétal greffé sur un animal, et qui participe de la 
nature des deux, et forme une de ces nuances auxquelles la nature aboutit 
toujours dans les extrêmes, et dont elle se sert pour rapprocher les choses 
les plus éloignées. 
Dans l’animal, comme nous l’avons dit °, les os croissent par leurs deux 
extrémités à la fois; le point d’appui contre lequel s’exerce la puissance de 
leur extension en longueur est dans le milieu de la longueur de l’os : cette 
partie du milieu est aussi la première formée, la première ossifiée, et le3 
deux extrémités vont toujours en s’éloignant de la partie du milieu, et 
restent molles jusqu’à ce que l’os ait pris son entier accroissement dans 
cette dimension. Dans le végétal, au contraire, le bois ne croît que par une 
seule de ses extrémités; le bouton qui se développe et qui doit former la 
branche est attaché au vieux bois par l’extrémité inférieure, et c’est sur ce 
point d’appui que s’exerce la puissance de son extension en longueur. Cette 
différence si marquée entre la végétation des os des animaux et des parties 
solides des végétaux ne se trouve point dans le bois qui croît sur la tête 
des cerfs; au contraire, rien n’est plus semblable à l’accroissement du bois 
d’un arbre : le bois du cerf ne s’étend que par l’une de ses extrémités, 
l’autre lui sert de point d’appui ; il est d’abord tendre comme l’herbe , et 
se durcit ensuite comme le bois; la peau qui s’étend et qui croît avec lai 
est son écorce, et il s’en dépouille lorsqu’il a pris son entier accroissement; 
tant qu’il croît, l’extrémité supérieure demeure toujours molle ; il se divise 
aussi en plusieurs rameaux; le merrain est l’arbre, les andouillers en sont 
les branches; en un mot, tout est semblable, tout est conforme dans le 
développement et dans l’accroissement de l’un et de l’autre; et dès lors les 
molécules organiques qui constituent la substance vivante du bois de cerf 
retiennent encore l’empreinte du végétal, parce qu’elles s’arrangent de la 
même façon que dans les végétaux. La matière domine donc ici sur la 
forme : le cerf, qui n’habite que dans les bois et qui ne se nourrit que 
des rejetons des arbres, prend une si forte teinture de bois, qu’il produit 
lui-même une espèce de bois 2 qui conserve assez les caractères de son 
origine pour qu’on ne puisse s’y méprendre; et cet effet, quoique très- 
os. Voyez l’article de la Vieillesse et de la Mort , p. 68. 
1. Le bois , la corne du cerf n’a rien de ligneux. Cette corne est un os. 
2. Voyez la note précédente. 
