LE CERF. 
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forêts, et qui ne vit, pour ainsi dire, que de bois, porte une espèce de bois 
qui n’est qu’un résidu de cette nourriture ; le castor, qui habite les eaux 
et qui se nourrit de poisson, porte une queue couverte d’écailles ; la chair 
de la loutre et de la plupart des oiseaux de rivière- est un aliment de carême, 
une espèce de chair de poisson. L’on peut donc présumer que des animaux 
auxquels on ne donnerait jamais que la même espèce de nourriture pren- 
draient en assez peu de temps une teinture des qualités de cette nourriture, 
et que, quelque forte que soit l’empreinte de la nature, si l’on continuait 
toujours à ne leur donner que le même aliment, il en résulterait avec le 
temps une espèce de transformation par une assimilation toute contraire à 
la première : ce ne serait plus la nourriture qui s’assimilerait en entier à la 
forme de l’animal, mais l’animal qui s’assimilerait en partie à la forme 
de la nourriture, comme on le voit dans le bois du cerf et dans la queue 
du castor. 
Le bois, dans le cerf, n’est donc qu’une partie accessoire, et, pour ainsi 
dire, étrangère à son corps, une production qui n’est regardée comme partie 
animale que parce qu’elle croît sur un animal , mais qui est vraiment végé- 
tale, puisqu’elle retient les caractères du végétal dont elle tire sa première 
origine, et que ce bois ressemble au bois des arbres par la manière dont 
il croit, dont il se développe, se ramifie, se durcit, se sèche et se sépare; 
car il tombe de lui-même après avoir pris son entière solidité, et dès qu’il 
cesse de tirer de la nourriture, comme un fruit dont le pédicule se détache 
de la branche dans le temps de sa maturité : le nom même qu’on lui a 
donné dans notre langue prouve bien qu’on a regardé cette production 
comme un bois, et non pas comme une corne, un os, une défense, une 
dent, etc. Et quoique cela me paraisse suffisamment indiqué et même prouvé 
par tout ce que je viens de dire, je ne dois pas oublier un fait cité par les 
anciens. Aristote®, Théophraste 6 , Pline c , disent 1 tous que l’on a vu du 
lierre s’attacher, pousser et croître sur le bois des cerfs lorsqu’il est encore 
tendre : si ce fait est vrai, et il serait facile de s’en assurer par l’expérience, 
il prouverait encore mieux l’analogie intime de ce bois avec le bois des 
arbres. 
Non-seulement les cornes et les défenses des autres animaux sont d’une 
substance très-différente de celle du bois du cerf, mais leur développement, 
leur texture, leur accroissement, et leur forme tant extérieure qu’intérieure, 
n’ont rien de semblable ni même d’analogue au bois. Ces parties, comme 
a. « Captas jam cervus est, hederam suis enatam cornibus gerens viridem, quæ cornu adhuc 
« tenello forte inserta , quasi ligno viridi coaluerit. » Arist. Hist. animal. , 1 . , ix , c. v. 
b. « Iledera in multis creatur, et, quod mirabilius, visa est in cornibus cervi etiam aliquando. 
« Commovit ( inquit Jul. Scaliger apud Theophrastum ) virum accuratum cervi cornibus 
« hærens liedera : quid enim eô seminium detalit , etc. » Lib. h, de Caus. Plant. , cap. xxni. 
c. « In mollioribus cervorum cornibus liedera coalescit, dùm ex arborum attritu ilia experiun- 
« tur. » Plin. de Admirand. auditionibus. — l. Pure fable que ce qu’ils disent. 
