LE CERF. 
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les ongles, les cheveux, les crins, les plumes, les écailles, croissent à la 
vérité par une espèce de végétation, mais bien différente de la végétation 
du bois. Les cornes dans les bœufs, les chèvres, les gazelles, etc., sont 
creuses en dedans, au lieu que le bois du cerf est solide dans toute son 
épaisseur : la substance de ces cornes est la même que celle des ongles, 
des ergots, des écailles; celle du bois de cerf, au contraire, ressemble plus 
au bois qu’à toute autre substance. Toutes ces cornes creuses 1 sont revêtues 
en dedans d’un périoste, et contiennent dans leur cavité un os 2 qui les sou- 
tient et leur sert de noyau ; elles ne tombent jamais, et elles croissent pen- 
dant toute la vie de l’animal , en sorte qu’on peut juger son âge par les 
nœuds ou cercles annuels de ses cornes. Au lieu de croître, comme le bois 
du cerf, par leur extrémité supérieure, elles croissent au contraire comme 
les ongles, les plumes, les cheveux, par leur extrémité inférieure. Il en est 
de même des défenses de l’éléphant, de la vache marine, du sanglier et de 
tous les autres animaux, elles sont creuses en dedans, et elles ne croissent 
que par leur extrémité inférieure; ainsi les cornes et les défenses n’ont 
pas plus de rapport que les ongles, le poil ou les plumes, avec le bois 
du cerf. 
Toutes les végétations peuvent donc se réduire à trois espèces : la pre- 
mière , où l’accroissement se fait par l’extrémité supérieure , comme dans 
les herbes, les plantes , les arbres, le bois du cerf, et tous les autres végé- 
taux; la seconde, où l’accroissement se fait, au contraire, par l’extrémité 
inférieure, comme dans les cornes, les ongles, les ergots, le poil, les che- 
veux, les plumes, les écailles, les défenses, les dents 3 , et les autres parties 
extérieures du corps des animaux; la troisième est celle où l’accroissement 
se fait à la fois par les deux extrémités, comme dans les os, les cartilages, 
les muscles, les tendons et les autres parties intérieures du corps des ani- 
maux : toutes trois n’ont pour cause matérielle que la surabondance de la 
nourriture organique, et pour effet que l’assimilation de cette nourriture 
au moule qui la reçoit. Ainsi l’animal croît plus ou moins vite à proportion 
de la quantité de cette nourriture, et lorsqu’il a pris la plus grande partie 
1. Cornes creuses. On nomme également corne , et la proéminence osseuse , l’os , qui con- 
stitue le noyau de toutes les cornes, et l’étui épidermique , l'étui corné , qui, dans certaines 
cornes (celles des bœufs, celles des chèvres, etc.), enveloppe le noyau, l’os. Cet étui est la 
corne creuse. 
2. L’os est la partie commune de toutes les cornes, ainsi que je viens de le dire. Il se retrouve, 
tant dans les animaux à bois ou cornes tombantes (les cerfs , les daims , les chevreuils , etc.), 
que dans les animaux à cornes creuses ou persistantes (les bœufs, les chèvres, les anti- 
lopes, etc.) : la seule différence est que, dans les premiers, l’os est revêtu de peau, tandis 
que, dans les seconds, il est revêtu d 'épiderme, d’ongle, en un mot, de cette substance élas- 
tique, qu’on nomme aussi corne. 
3. Ici Buffon mêle et confond tout. Les défenses de l’éléphant sont des dents ; toutes les 
dents sont des os; les cornes creuses, les ongles, les poils , etc., sont de nature épidermique ■ 
dans la corne creuse il y a la corne solide, qui est un os; le bois du cerf est un os, etc. 
