LE CERF. 
524 
de son accroissement elle se détermine vers les réservoirs séminaux, et 
cherche à se répandre au dehors et à produire, au moyen de la copulation, 
d’autres êtres organisés. La différence qui se trouve entre les animaux qui, 
comme le cerf, ont un temps marqué pour le rut, et les autres animaux 
qui peuvent engendrer en tout temps, ne vient encore que de la manière 
dont ils se nourrissent. L’homme et les animaux domestiques, qui tous les 
jours prennent à peu près une égale quantité de nourriture, souvent même 
trop abondante, peuvent engendrer en tout temps : le cerf, au contraire, 
et la plupart des autres animaux sauvages, qui souffrent pendant l’hiver une 
grande disette, n’ont rien alors de surabondant *, et ne sont en état d’en- 
gendrer qu’après s’être refaits pendant l’été ; et c’est aussi immédiatement 
après cette saison que commence le rut, pendant lequel le cerf s’épuise si 
fort qu’il reste pendant tout l’hiver dans un état de langueur ; sa chair est 
même alors si dénuée de bonne substance, et son sang est si fort appauvri, 
qu’il s’engendre des vers 2 sous sa peau, lesquels augmentent encore sa 
misère, et ne tombent qu’au printemps lorsqu’il a repris, pour ainsi dire, 
une nouvelle vie par la nourriture active que lui fournissent les produc- 
tions nouvelles de la terre. 
Toute sa vie se passe donc dans des alternatives de plénitude et d’inani- 
tion, d’embonpoint et de maigreur, de santé, pour ainsi dire, et de maladie, 
sans que ces oppositions si marquées, et cet état toujours excessif, altèrent sa 
constitution : il vit aussi longtemps que les autres animaux qui ne sont pas 
sujets à ces vicissitudes. Comme il est cinq ou six ans à croître, il vit aussi 
sept fois cinq ou six ans, c’est-à-dire trente-cinq ou quarante ans 3 “..Ce que 
l’on a débité sur la longue vie des cerfs n’est appuyé sur aucun fondement; 
ce n’est qu’un préjugé populaire qui régnait dès le temps d’Aristote, et ce 
philosophe dit, avec raison b , que cela ne lui paraît pas vraisemblable, 
attendu que le temps de la gestation et celui de l’accroissement du jeune 
cerf n’indiquent rien moins qu’une très-longue vie. Cependant, malgré 
cette autorité , qui seule aurait dû suffire pour détruire ce préjugé, il s’est 
renouvelé dans des siècles d’ignorance par une histoire ou une fable que 
l’on a faite d’un cerf qui fut pris par Charles VI dans la forêt de Senlis, et 
qui portait un collier sur lequel était écrit , Cœsar hoc me donavit; et l’on 
a. Pour moi, sans entrer dans aucune discussion à ce sujet, mon sentiment est que les cerfs 
ne peuvent vivre plus de quarante ans. Nouveau traité de la Vénerie , p. 141. 
b. « Vitâ esse perquam longâ hoc animal fertur, sed nihil certi ex iis quæ narrantur videmus ; 
« nec gestatio aut incrémental hinnulli ita evenit quasi vita esset prælonga. » Arist. Iiist. 
animal. , lib. vi , c. xxix. 
1. Le plus ou moins de surabondance de nourriture n’est ici qu’une cause très-secondaire: 
le temps du rut , la durée de la gestation , le terme de Y accroissement , celui de la vie , etc. , 
sont toutes choses déterminées et réglées, dans chaque espèce, par des lois primitives et con- 
stitutives. 
2. Larves d’une espèce d’œstre. 
3 Voyez la note de la page 77. 
