LE CERF. 
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a mieux aimé supposer mille ans de vie à cet animal et faire donner ce col- 
lier par un empereur romain, que de convenir que ce cerf pouvait venir 
d’Allemagne, où les empereurs ont dans tous les temps pris le nom de 
César. 
La tête des cerfs va tous les ans en augmentant en grosseur et en hau- 
teur, depuis la seconde année de leur vie jusqu’à la huitième; elle se sou- 
tient toujours belle et à peu près la même pendant toute la vigueur de 
l’âge; mais, lorsqu’ils deviennent vieux, leur tête décline aussi. On peut 
voir, dans la description du cerf *, celle de sa tête dans les différents âges. 
Il est rare que nos cerfs portent plus de vingt ou vingt-deux andouillers, 
lors même que leur tête est le plus belle ; et ce nombre n’est rien moins 
que constant; car il arrive souvent que le même cerf aura dans une année 
un certain nombre d’andouillers, et que l’année suivante il en aura plus 
ou moins, selon qu’il aura eu plus ou moins de nourriture et de repos; et 
de même que la grandeur de la tète ou du bois du cerf dépend de la quan- 
tité de la nourriture , la qualité de ce même bois dépend aussi de la diffé- 
rente qualité des nourritures; il est, comme le bois des forêts, grand, 
tendre et assez léger dans les pays humides et fertiles; il est, au contraire, 
court, dur et pesant dans les pays secs et stériles. 
Il en est de même encore de la grandeur et de la taille de ces animaux; 
elle est fort différente selon les lieux qu’ils habitent : les cerfs de plaines, 
de vallées ou de collines abondantes en grains, ont le corps beaucoup plus 
grand et les jambes plus hautes que les cerfs des montagnes sèches, arides 
et pierreuses; ceux-ci ont le corps bas, court et trapu; ils ne peuvent courir 
aussi vite, mais ils vont plus longtemps que les premiers; ils sont plus 
méchants, ils ont le poil plus long sur le massacre; leur tête est ordinai- 
rement basse et noire, à peu près comme un arbre rabougri, dont l’écorce 
est rembrunie , au lieu que la tête des cerfs de plaines est haute et d’une 
couleur claire et rougeâtre comme le bois et l’écorce des arbres qui crois- 
sent en bon terrain. Ces petits cerfs trapus n’habitent guère les futaies, et 
se tiennent presque toujours dans les taillis, où ils peuvent se soustraire 
plus aisément à la poursuite des chiens : leur venaison est plus fine et leur 
chair est de meilleur goût que celle des cerfs de plaine. Le cerf de Corse 
paraît être le plus petit de tous ces cerfs de montagne; il n’a guère que la 
moitié de la hauteur des cerfs ordinaires ; c’est, pour ainsi dire, un basset 
parmi les cerfs; il a le pelage a brun, le corps trapu, les jambes courtes. Et 
ce qui m’a convaincu que la grandeur et la taille des cerfs , en général, 
dépendait absolument de la quantité et de la qualité de la nourriture, c’est 
qu’en ayant fait élever un chez moi et l’ayant nourri largement pendant 
quatre ans, il était à cet âge beaucoup plus haut, plus gros, plus étoffé que 
a. Pelage , c’est la couleur du poil du cerf, du daim , du chevreuil. 
1. Par Daubenton. 
