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LE CERF. 
les plus vieux cerfs de mes bois , qui cependant sont de la belle taille. 
Le pelage le plus ordinaire pour le cerf est le fauve ; cependant il se 
trouve, même en assez grand nombre, des cerfs bruns, et d’autres qui sont 
roux : les cerfs blancs sont bien plus rares, et semblent être des cerfs 
devenus domestiques, mais très-anciennement, car Aristote et Pline par- 
lent des cerfs blancs, et il paraît qu’ils n’étaient pas alors plus communs 
qu’ils ne le sont aujourd’hui. La couleur du bois, comme la couleur du 
poil, semble dépendre en particulier de l’age et de la nature de l’animal, 
et , en général, de l’impression de l’air : les jeunes cerfs ont le bois plus 
blanchâtre et moins teint que les vieux. Les cerfs , dont le pelage est d'un 
fauve clair et délayé, ont souvent la tête pâle et mal teinte; ceux qui sont 
d’un fauve vif l’ont ordinairement rouge; et les bruns, surtout ceux qui 
ont du poil noir sur le cou , ont aussi la tête noire. Il est vrai qu’à l’inté- 
rieur le bois de tous les cerfs est à peu près également blanc; mais ces bois 
diffèrent beaucoup les uns des autres en solidité , et par leur texture plus 
ou mois serrée ; il y en a qui sont fort spongieux, et où même il se trouve 
des cavités assez grandes ; cette différence dans la texture suffit pour qu’ils 
puissent se colorer différemment, et il n’est pas nécessaire d’avoir recours 
à la sève des arbres pour produire cet effet , puisque nous voyons tous les 
jours l’ivoire le plus blanc jaunir ou brunir à l’air, quoiqu’il soit d’une 
matière bien plus compacte et moins poreuse que celle du bois du cerf. 
Le cerf paraît avoir l’œil bon, l’odorat exquis et l’oreille excellente. Lors- 
qu’il veut écouter, il lève la tête, dresse les oreilles, et alors il entend de 
fort loin; lorsqu’il sort dans un petit taillis ou dans quelque autre endroit 
à demi découvert, il s’arrête pour regarder de tous côtés, et cherche ensuite 
le dessous du vent pour sentir s’il n’y a pas quelqu’un qui puisse l’inquié- 
ter. Il est d’un naturel assez simple, et cependant il est curieux et rusé : 
lorsqu’on le siffle ou qu’on l’appelle de loin, il s’arrête tout court et regarde 
fixement et avec une espèce d’admiration les voitures, le bétail, les hommes; 
et, s’ils n’ont ni armes, ni chiens, il continue à marcher d’assurance a et 
passe son chemin fièrement et sans fuir : il paraît aussi écouter avec autant 
de tranquillité que de plaisir le chalumeau ou le flageolet des bergers, et 
les veneurs se servent quelquefois de cet artifice pour le rassurer. En géné- 
ral, il craint beaucoup moins l’homme que les chiens, et ne prend de la 
défiance et de la ruse qu’à mesure et qu’autant qu’il aura été inquiété : il 
mange lentement, il choisit sa nourriture; et, lorsqu’il a viande, il cherche 
à se reposer pour ruminer à loisir , mais il paraît que la rumination ne se 
fait pas avec autant de facilité que dans le bœuf; ce n’est, pour ainsi dire, 
que par secousses que le cerf peut faire remonter l’herbe contenue dans son 
premier estomac. Cela vient de la longueur et de la direction du chemin 
a. Marcher d’assurance, aller d' assurance , c’est lorsque le cerf va d’un pas réglé et tran- 
quille. 
