LE CERF. 
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qu’il faut que l’aliment parcoure : le bœuf a le cou court et droit , le cerf 
l’a long et arqué ; il faut donc beaucoup plus d’effort pour faire remonter 
l’aliment, et cet effort se fait par une espèce de hoquet dont le mouvement 
se marque au dehors et dure pendant tout le temps de la rumination. Il a 
la voix d’autant plus forte, plus grosse et plus tremblante qu’il est plus âgé ; 
la biche a la voix plus faible et plus courte, elle ne rait pas d’amour mais 
de crainte : le cerf rait d’une manière effroyable dans le temps du rut; il 
est alors si transporté qu’il ne s’inquiète ni ne s’effraie de rien; on peut 
donc le surprendre aisément, et, comme il est surchargé de venaison, il ne 
tient pas longtemps devant les chiens ; mais il est dangereux aux abois, et 
il se jette sur eux avec une espèce de fureur. Il ne boit guère en hiver, et 
encore moins au printemps; l’herbe tendre et chargée de rosée lui suffit; 
mais dans les chaleurs et les sécheresses de l’été il va boire aux ruisseaux, 
aux mares , aux fontaines , et dans le temps du rut il est si fort échauffé 
qu’il cherche l’eau partout, non-seulement pour apaiser sa soif brûlante, 
mais pour se baigner et se rafraîchir le corps. Il nage parfaitement bien, 
et plus légèrement alors que dans tout autre temps, à cause de la venaison 
dont le volume est plus léger qu’un pareil volume d’eau : on en a vu tra- 
verser de très-grandes rivières; on prétend même qu’attirés par l’odeur des 
biches, les cerfs se jettent à la mer dans le temps du rut et passent d’une 
île à une autre à des distances de plusieurs lieues; ils sautent encore plus 
légèrement qu’ils ne nagent, car, lorsqu’ils sont poursuivis, ils franchissent 
aisément une haie et même un palis d’une toise de hauteur. Leur nour- 
riture est différente suivant les différentes saisons; en automne, après le 
rut, ils cherchent les boutons des arbustes verts, les fleurs de bruyères, 
les feuilles de ronces, etc. ; en hiver, lorsqu’il neige, ils pèlent les arbres et 
se nourrisent d’écorces, de mousse, etc. ; et, lorsqu’il fait un temps doux, ils 
vont viander dans les blés; au commencement du printemps, ils cherchent 
les chatons des trembles , des marsaules , des coudriers , les fleurs et les 
boutons du cornouiller, etc. ; en été, ils ont de quoi choisir, mais ils préfè- 
rent les seigles à tous les autres grains, et la bourgène à tous les autres 
bois. La chair du faon est bonne à manger, celle de la biche et du daguet 
n’est pas absolument mauvaise, mais celle des cerfs a toujours un goût 
désagréable et fort : ce que cet animal fournit de plus utile, c’est son bois 
et sa peau; on la prépare, et elle fait un cuir souple et très-durable ; le 
bois s’emploie par les couteliers, les fourbisseurs, etc.; et l’on en tire, par 
la chimie, des esprits alcali-volatils, dont la médecine fait un fréquent 
usage. 
