LE CHEVREUIL. 
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rien en nn mot qui les altère et qui change leur état; seulement ils ne 
souffrent pas que leurs faons restent avec eux pendant ce temps; le père 
les chasse, comme pour les obliger à céder leur place à d’autres qui vont 
venir et à former eux-mêmes une nouvelle famille : cependant, après que 
le rut est fini, les faons reviennent auprès de leur mère et ils y demeurent 
encore quelque temps, après quoi ils la quittent pour toujours, et vont 
tous deux s'établir à quelque distance des lieux où ils ont pris naissance. 
La chevrette porte cinq mois et demi; elle met bas vers la fin d’avril, ou 
au commencement de mai. Les biches, comme nous l’avons dit, portent 
plus de huit mois, et cette différence seule suffirait pour prouver que ces 
animaux sont d’une espèce assez éloignée pour ne pouvoir jamais se rap- 
procher, ni se mêler, ni produire ensemble une race intermédiaire : par ce 
rapport, aussi bien que par la figure et par la taille, ils se rapprochent de 
l’espèce de la chèvre 1 autant qu’ils s’éloignent de l’espèce du cerf; car la 
chèvre porte à peu près le même temps, et le chevreuil peut être regardé 
comme une chèvre sauvage, qui, ne vivant que de bois, porte du bois au 
lieu de cornes 2 . La chevrette se sépare du chevreuil lorsqu’elle veut mettre 
bas; elle se recèle dans le plus fortçdu bois pour éviter le loup, qui est son 
plus dangereux ennemi. Au bout de dix ou douze jours les jeunes faons 
ont déjà pris assez de force pour la suivre : lorsqu’elle est menacée de 
quelque danger, elle les cache dans quelque endroit fourré, elle fait face, 
se laisse chasser pour eux ; mais tous ses soins n’empêchent pas que les 
hommes, les chiens, les loups, ne les lui enlèvent souvent, c’est là leur 
temps le plus critique et celui de la grande destruction de cette espèce, qui 
n’est déjà pas trop commune : j’en ai la preuve par ma propre expérience. 
J’habite souvent une campagne dans un pays a dont les chevreuils ont une 
grande réputation; il n’y a point d’année qu’on ne m’apporte au prin- 
temps plusieurs faons, les uns vivants pris par les hommes, d’autres tués 
par les chiens; en sorte que, sans compter ceux que les loups dévorent, 
je vois qu’on en détruit plus dans le seul mois de mai que dans le cours 
de tout le reste de l’année; et ce que j’ai remarqué depuis plus de vingt- 
cinq ans, c’est que, comme s’il y avait en tout un équilibre parfait entre 
les causes de destruction et de renouvellement, ils sont toujours, à très- 
peu près, en même nombre dans les mêmes cantons. Il n’est pas difficile 
de les compter, parce qu’ils ne sont nulle part bien nombreux, qu’ils mar- 
chent en famille, et que chaque famille habite séparément; en sorte que, 
par exemple, dans un taillis de cent arpents il y en aura une famille, 
a. A Montbard en Bourgogne. 
1. La chèvre est un ruminant à cornes creuses ou persistantes , et le chevreuil un ruminant 
à bois ou cornes tombantes. ( Voyez la note de la page 436. ) Il y a donc plus loin de la chèvre 
au chevreuil que du chevreuil au cerf. 
2. Voyez la note 1 de la page 520. 
