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LE CHEVREUIL. 
à craindre les mouches parce qu’il refait sa tête en hiver, ne se recèle pas, 
mais il marche avec précaution et porte la tête basse pour ne pas toucher 
aux branches. 
Dans le cerf, le daim et le chevreuil, l’os frontal a deux apophyses ou 
éminences sur lesquelles porte le bois : ces deux éminences osseuses com- 
mencent à pousser à cinq ou six mois , et prennent en peu de temps leur 
entier accroissement ; et loin de continuer à s’élever davantage à mesure 
que l’animal avance en âge, elles s’abaissent et diminuent de hauteur 
chaque année; en sorte que les meules, dans un vieux cerf ou dans un 
vieux chevreuil, appuient d’assez près sur l’os frontal, dont les apophyses 
sont devenues fort larges et fort courtes : c’est même l’indice le plus sûr 
pour reconnaître l’âge avancé dans tous ces animaux. Il me semble que 
l’on peut aisément rendre raison de cet effet , qui d’abord paraît singulier, 
mais qui cesse de l’être, si l’on fait attention que le bois qui porte sur cette 
éminence presse ce point d’appui pendant tout le temps de son accroisse- 
ment; que par conséquent il le comprime avec une grande force tous les 
ans pendant plusieurs mois; et comme cet os, quoique dur, ne l’est pas 
plus que les autres os, il ne peut manquer de céder un peu à la force qui 
le comprime, en sorte qu’il s’élargit, se rabaisse et s’aplatit toujours de 
plus en plus par cette même compression réitérée à chaque tête que for- 
ment ces animaux. Et c’est ce qui fait que quoique les meules et le merrain 
grossissent toujours, et d’autant plus que l’animal est plus âgé, la hauteur 
de la tête et le nombre des andouillers diminuent si fort, qu’à la fin, lors- 
qu’ils parviennent à un très-grand âge, ils n’ont plus que deux grosses 
dagues , ou des têtes bizarres et contrefaites dont le merrain est fort gros, 
et dont les andouillers sont très-petits. 
Comme la chevrette ne porte que cinq mois et demi, et que l’accroisse- 
ment du jeune chevreuil est plus prompt que celui du cerf, la durée de sa 
vie est plus courte, et je ne crois pas quelle s’étende à plus de douze ou 
quinze ans tout au plus. J’en ai élevé plusieurs, mais je n’ai jamais pu les 
garder plus de cinq ou six ans; ils sont très-délicats sur le choix de la 
nourriture; ils ont besoin de mouvement, de beaucoup d’air, de beaucoup 
d’espace, et c’est ce qui fait qu’ils ne résistent que pendant les premières 
années de leur jeunesse aux inconvénients de la vie domestique. Il leur 
faut une femelle et un parc de cent arpents, pour qu’ils soient à leur aise : 
on peut les apprivoiser, mais non pas les rendre obéissants, ni même fami- 
liers; ils retiennent toujours quelque chose de leur naturel sauvage; ils 
s’épouvantent aisément, et ils se précipitent contre les murailles avec tant 
de force, que souvent ils se cassent les jambes. Quelque privés qu’ils puis- 
sent être, il faut s’en défier; les mâles surtout sont sujets à des caprices 
dangereux , à prendre certaines personnes en aversion, et alors ils s’élan- 
cent et donnent des coups de tête assez forts pour renverser un homme, et 
