L.E LIÈVRE. 
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LE LIÈVRE. * 
Les espèces d’animaux les plus nombreuses ne sont pas les plus utiles: 
rien n’est même plus nuisible que cette multitude de rats, de mulots, de 
sauterelles, de chenilles, et de tant d’autres insectes dont il semble que la 
nature permette et souffre, plutôt qu’elle ne l’ordonne, la trop nombreuse 
multiplication. Mais l’espèce du lièvre et celle du lapin ont pour nous le 
double avantage du nombre et de l’utilité : les lièvres sont universellement 
et très-abondamment répandus dans tous les climats de la terre ; les lapins, 
quoique originaires de climats particuliers, multiplient si prodigieusement 
dans presque tous les lieux où l’on veut les transporter, qu’il n’est plus 
possible de les détruire , et qu’il faut même employer beaucoup d’art pour 
en diminuer la quantité, quelquefois incommode. 
Lorsqu’on réfléchit donc sur cette fécondité sans bornes donnée à chaque 
espèce, sur le produit innombrable qui doit en résulter, sur la prompte et 
prodigieuse multiplication de certains animaux qui pullulent tout à coup 
et viennent par milliers désoler les campagnes et ravager la terre , on est 
étonné qu’ils n’envahissent pas la nature, on craint qu’ils ne l’oppriment 
par le nombre, et qu’après avoir dévoré sa substance ils ne périssent eux- 
mêmes avec elle. 
L’on voit en effet, avec effroi, arriver ces nuages épais, ces phalanges 
ailées d’insectes affamés qui semblent menacer le globe entier, et qui, se 
rabattant sur les plaines fécondes de l’Égypte , de la Pologne ou de l’Inde, 
détruisent en un instant les travaux , les espérances de tout un peuple , et, 
n’épargnant ni les grains, ni les fruits, ni les herbes, ni les racines, ni les 
feuilles, dépouillent la terre de sa verdure, et changent en un désert aride 
les plus riches contrées. L’on voit descendre des montagnes du Nord des 
rats en multitude innombrable, qui, comme un déluge ou plutôt un débor- 
dement de substance vivante, viennent inonder les plaines, se répandent 
jusque dans les provinces du Midi, et après avoir détruit sur leur passage 
tout ce qui vit ou végète, finissent par infecter la terre et l’air de leurs 
cadavres. L’on voit, dans les pays méridionaux, sortir tout à coup du désert 
des myriades de fourmis, lesquelles, comme un torrent dont la source serait 
intarissable, arrivent en colonnes pressées, se succèdent, se renouvellent 
sans cesse, s’emparent de tous les lieux habités, en chassent les animaux et 
les hommes, et ne se retirent qu’après une dévastation générale. Et dans 
les temps où l’homme, encore à demi sauvage, était, comme les animaux, 
sujet à toutes les lois et même aux excès de la nature, n’a-t-on pas vu de 
* Lepus midus ( Lina. ). — Ordre des Rongeurs; genre Lièvre (Cuv. ). 
