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LE LIÈVRE. 
ces débordements de l’espèce humaine , des Normands, des Alains, des 
Huns, des Golhs, des peuples, ou plutôt des peuplades d’animaux à face 
humaine, sans domicile et sans nom, sortir tout à coup de leurs antres, 
marcher par troupeaux effrénés, tout opprimer sans autre force que le 
nombre, ravager les cités, renverser les empires, et après avoir détruit 
les nations et dévasté la terre, finir par la repeupler d’hommes aussi nou- 
veaux et plus barbares qu’eux ? 
Ces grands événements, ces époques si marquées dans l’histoire du genre 
humain, ne sont cependant que de légères vicissitudes dans le cours ordi- 
naire de la nature vivante; il est en général toujours constant, toujours le 
même; son mouvement, toujours réglé, roule sur deux pivots inébran- 
lables : l’un la fécondité sans bornes donnée à toutes les espèces, l’autre 
les obstacles sans nombre qui réduisent le produit de cette fécondité à une 
mesure déterminée, et ne laissent en tout temps qu’à peu près la même 
quantité d’individus dans chaque espèce. Et comme ces animaux, en mul- 
titude innombrable, qui paraissent tout à coup, disparaissent de même, et 
que le fonds de ces espèces n’en est point augmenté , celui, de l’espèce 
humaine demeure aussi toujours le même; les variations en sont seule- 
ment un peu plus lentes , parce que la vie de l’homme étant plus longue 
que celle de ces petits animaux, il est nécessaire que les alternatives d’aug- 
mentation et de diminution se préparent de plus loin et ne s’achèvent qu’en 
plus de temps; et ce temps même n’est qu’un instant dans la durée, un 
moment dans la suite des siècles, qui nous frappe plus que les autres, 
parce qu’il a été accompagné d’horreur et de destruction : car, à prendre 
la terre entière et l’espèce humaine en général , la quantité des hommes 
doit, comme celle des animaux, être en tout temps à très-peu près la même, 
puisqu’elle dépend de l’équilibre des causes physiques, équilibre auquel 
tout est parvenu depuis longtemps, et que les efforts des hommmes, non 
plus que toutes les circonstances morales, ne peuvent rompre, ces circon- 
stances dépendant elles-mêmes de ces causes physiqnes, dont elles ne sont 
que des effets particuliers. Quelque soin que l’homme puisse prendre de 
son espèce , il ne la rendra jamais plus abondante en un lieu que pour la 
détruire ou la diminuer dans un autre. Lorsqu’une portion de la terre est 
surchargée d’hommes, ils se dispersent, ils se répandent, ils se détruisent, 
et il s’établit en même temps des lois et des usages qui souvent ne pré- 
viennent que trop cet excès de multiplication. Dans les climats excessive- 
ment féconds, comme à la Chine, en Égypte, en Guinée, on relègue, on 
mutile, on vend, on noie les enfants; ici on les condamne à un célibat 
perpétuel. Ceux qui existent s’arrogent aisément des droits sur ceux qui 
n’existent pas; comme êtres nécessaires, ils anéantissent les êtres contin- 
gents, ils suppriment pour leur aisance, pour leur commodité, les généra- 
tions futures. Il se fait sur les hommes, sans qu’on s’en aperçoive, ce qui 
