LE LIEVRE. 
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se fait sur les animaux : on les soigne, on les multiplie, on les néglige, on 
les détruit selon le besoin, les avantages, l’incommodité, les désagréments 
qui en résultent ; et comme tous ces effets moraux dépendent eux-mêmes 
des causes physiques qui, depuis que la terre a pris sa consistance, sont 
dans un état fixe et dans un équilibre permanent, il paraît que pour, l’homme, 
comme pour les animaux, le nombre d’individus dans l’espèce ne peut 
qu’être constant. Au reste, cet état fixe et ce nombre constant ne sont pas 
des quantités absolues : toutes les causes physiques et morales, tous les 
effets qui en résultent, sont compris et balancent entre certaines limites 
plus ou moins étendues, mais jamais assez grandes pour que l’équilibre 
se rompe. Comme tout est en mouvement dans l’univers, et que toutes les 
forces répandues dans la matière agissent les unes contre les autres et 
se contre-balancent, tout se fait par des espèces d’oscillations, dont les 
points milieux sont ceux auxquels nous rapportons le cours ordinaire de la 
nature, et dont les points extrêmes en sont les périodes les plus éloignées. 
En effet, tant dans les animaux que dans les végétaux, l’excès de la multi- 
plication est ordinairement suivi de la stérilité; l’abondance et la disette se 
présentent tour à tour, et souvent se suivent de si près, que l’on pourrait 
juger de la production d’une année par le produit de celle qui la précède. 
Les pommiers, les pruniers, les chênes, les hêtres et la plupart des autres 
arbres fruitiers et forestiers, ne portent abondamment que de deux années 
l’une; les chenilles, les hannetons, les mulots et plusieurs autres animaux 
qui dans de certaines années se multiplient à l’excès, ne paraissent qu’en 
petit nombre l’année suivante. Que deviendraient en elîèt tous les biens 
de la terre, que deviendraient les animaux utiles et l’homme lui-même, si 
dans ces années excessives chacun de ces insectes se reproduisait pour 
l’année suivante par une génération proportionnelle à leur nombre? Mais 
non : les causes de destruction , d’anéantissement et de stérilité suivent 
immédiatement celles de la trop grande multiplication ; et indépendam- 
ment de la contagion , suite nécessaire des trop grands amas de toute 
matière vivante dans un même lieu, il y a dans chaque espèce des causes 
particulières de mort et de destruction, que nous indiquerons dans la suite, 
et qui seules suffisent pour compenser les excès des générations pré- 
cédentes. 
Au reste, je le répète encore, ceci ne doit pas être pris dans un sens ab- 
solu ni même strict, surtout pour les espèces qui ne sont pas abandonnées 
en entier à la nature seule : celles dont l’homme prend soin, à commencer 
par la sienne, sont plus abondantes qu’elles ne le seraient sans ces soins ; 
mais comme ces soins ont eux-mêmes des limites, l’augmentation qui en 
résulte est aussi limitée et fixée depuis longtemps par des bornes immua- 
bles; et quoique dans les pays policés l’espèce de l’homme et celles de tous 
les animaux utiles soient plus nombreuses que dans les autres climats , 
