LE LIÈVRE. 
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feuilles, de fruits, de graines, et préfèrent les plantes dont la sève est 
laiteuse ; ils rongent même l’écorce des arbres pendant l’hiver, et il n’y 
a guère que l’aune et le tilleul auxquels ils ne touchent pas. Lorsqu’on en 
élève, on les nourrit avec de la laitue et des légumes; mais la chair de ces 
lièvres nourris est toujours de mauvais goût. 
Ils dorment ou se reposent au gîte pendant le jour, et ne vivent, pour 
ainsi dire, que la nuit : c’est pendant la nuit qu’ils se promènent, qu’ils 
mangent et qu’ils s’accouplent ; on les voit au clair de la lune jouer en- 
semble, sauter et courir les uns après les autres; mais le moindre mouve- 
ment, le bruit d’une feuille qui tombe, suffît pour les troubler; ils fuient, 
et fuient chacun d’un côté différent. 
Quelques auteurs ont assuré que les lièvres ruminent; cependant je ne 
crois pas cette opinion fondée, puisqu’ils n’ont qu’un estomac ', et que la 
conformation des estomacs et des autres intestins est toute différente dans 
les animaux ruminants : le cæcum de ces animaux est petit, celui du lièvre 
est extrêmement ample, et si l’on ajoute à la capacité de son estomac celle 
de ce grand cæcum, on concevra aisément que, pouvant prendre un grand 
volume d’aliments, cet animal peut vivre d’herbes seules, comme le che- 
val et l’âne, qui ont aussi un grand cæcum, qui n’ont de même qu’un esto- 
mac, et qui par conséquent ne peuvent ruminer. 
Les lièvres dorment beaucoup, et dorment les yeux ouverts 2 ; ils n’ont 
pas de cils aux paupières 3 , et ils paraissent avoir les yeux mauvais; ils ont, 
comme par dédommagement, l’ouïe très-fine et l’oreille d’une grandeur 
démesurée, relativement à celle de leur corps; ils remuent ces longues 
oreilles avec une extrême facilité ; ils s’en servent comme de gouvernail 
pour se diriger dans leur course, qui est si rapide, qu’ils devancent aisé- 
ment tous les autres animaux. Comme ils ont les jambes de devant beau- 
coup plus courtes que celles de derrière, il leur est plus commode de courir 
en montant qu’en descendant : aussi, lorsqu’ils sont poursuivis , commen- 
cent-ils toujours par gagner la montagne; leur mouvement dans leur course 
est une espèce de galop, une suite de sauts très-prestes et très-pressés; ils 
marchent sans faire aucun bruit, parce qu’ils ont les pieds couverts et gar- 
nis de poils, même par-dessous : ce sont aussi peut-être les seuls animaux 
qui aient des poils au dedans de la bouche 4 . 
Les lièvres ne vivent que sept ou huit ans au plus a, et la durée de la 
vie est, comme dans les autres animaux, proportionnelle au temps de l’en- 
a. Voyez la Vénerie de du Fouilloux, Paris, 1614, fol. 65, recto. 
\ . Le lièvre ne rumine point. Il n’a pas ces estomacs multiples et cette conformation sin- 
gulière que demande le mécanisme, très-compliqué, de la rumination. (Voyez la note de la 
page 437. ) 
2. Le lièvre dort les yeux fermés. 
3. Le lièvre a des cils aux paupières. 
4. Toutes les espèces du genre lièvre ont des poils au dedans de la bouche. 
