LE LIÈVRE. 
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Mais co sont là sans cloute les plus grands efforts de leur instinct; car leurs 
ruses ordinaires sont moins fines et moins recherchées : ils se contentent, 
lorsqu’ils sont lancés et poursuivis , de courir rapidement et ensuite de 
tourner et retourner sur leurs pas; ils ne dirigent pas leur course contre 
ie vent, mais du côté opposé : les femelles ne s’éloignent pas tant que les 
mâles et tournoient davantage. En général, tous Ses lièvres qui sont nés 
dans le lieu même où on les chasse ne s’en écartent guère; ils reviennent 
au gîte, et si on les chasse deux jours de suite, ils font le lendemain les 
mêmes tours et détours qu’ils ont faits la veille. Lorsqu’un lièvre va droit 
et s’éloigne beaucoup du lieu où il a été lancé , c’est une preuve qu’il est 
étranger, et qu’il n’était en ce lieu qu’en passant. Il vient en effet, surtout 
dans le temps le plus marqué du rut, qui est aux mois de janvier, de 
février et de mars, des lièvres mâles cpii, manquant de femelles en leur 
pays, font plusieurs lieues pour en trouver, et s’arrêtent auprès d’elles ; 
mais dès qu'ils sont lancés par les chiens, ils regagnent leur pays natal 
et ne reviennent pas. Les femelles ne sortent jamais; elles sont plus grosses 
que les mâles, et cependant elles ont moins de force et d’agilite et plus de 
timidité, car elles n’attendent pas au gîte les chiens de si près que les mâles, 
et elles multiplient davantage leurs ruses et leurs détours; elles sont aussi 
plus délicates et plus susceptibles des impressions de l’air ; elles craignent 
l’eau et la rosée , au lieu que parmi les mâles il s’en trouve plusieurs, 
qu’on appelle lièvres ladres, qui cherchent les eaux et se font chasser dans 
les étangs, les marais et autres lieux fangeux. Ces lièvres ladres ont la 
chair de fort mauvais goût, et en général tous les lièvres qui habitent les 
plaines basses ou les vallées ont la chair insipide et blanchâtre, au lieu 
que dans les pays de collines élevées ou de plaines en montagne, où le ser- 
polet et les autres herbes fines abondent, les levrauts, et même les vieux 
lièvres, sont excellents au goût. On remarque seulement que ceux qui 
habitent le fond des bois dans ces mêmes pays ne sont pas à beaucoup 
près aussi bons que ceux qui en habitent les lisières ou qui se tiennent 
dans les champs et dans les vignes, et que les femelles ont toujours la 
chair plus délicate que les mâles. 
La nature du terroir influe sur ces animaux comme sur tous les autres : 
les lièvres de montagne sont plus grands et plus gros que les lièvres de 
plaine; ils sont aussi de couleur différente; ceux de montagne sont plus 
bruns sur le corps et ont plus de blanc sous le cou que ceux de plaine, qui 
sont presque rouges. Dans les hautes montagnes, et dans les pays du nord, 
ils deviennent blancs pendant l’hiver et reprennent en été leur couleur 
ordinaire 1 ; il n’y en a que quelques-uns, et ce sont peut-être les plus vieux, 
qui restent toujours blancs, car tous le deviennent plus ou moins en vieil- 
1. C’est le lièvre variable ( Le pus variabilis. Pallas). 
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