LE LAPIN. 
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terre ne peut fournir à leur subsistance; ils détruisent les herbes, les 
racines, les grains , les fruits, les légumes, et même les arbrisseaux et les 
arbres; et, si l’on n’avait pas contre eux le secours des furets et des chiens, 
ils feraient déserter les habitants de ces campagnes. Non-seulement le lapin 
s’accouple plus souvent et produit plus fréquemment et en plus grand 
nombre que le lièvre, mais il a aussi plus de ressources pour échapper à 
ses ennemis; il se soustrait aisément aux yeux de l’homme ; les trous qu’il 
se creuse dans la terre, où il se retire pendant le jour et où il fait ses 
petits, le mettent à l’abri du loup , du renard et de l’oiseau de proie; il y 
habite avec sa famille en pleine sécurité; il y élève et nourrit ses petits 
jusqu’à l’âge d’environ deux mois, et il ne les fait sortir de leur retraite 
pour les amener au dehors que quand ils sont tout élevés; il leur évite 
par là tous les inconvénients du bas âge, pendant lequel, au contraire, les 
lièvres périssent en plus grand nombre et souffrent plus que dans tout le 
reste de la vie. 
Cela seul suffit aussi pour prouver que le lapin est supérieur au lièvre par- 
la sagacité; tous deux sont conformés de même, et pourraient également se 
creuser des retraites; tous deux sont également timides à l’excès, mais l’un, 
plus imbécile, se contente de se former un gîte à la surface de la terre, où 
il demeure continuellement exposé, tandis que l’autre, par un instinct 
plus réfléchi , se donne la peine de fouiller la terre et de s’y pratiquer un 
asile; et il est si vrai que c’est par sentiment qu’il travaille, que l’on ne voit 
pas le lapin domestique faire le même ouvrage; il se dispense de se creu- 
ser une retraite , comme les oiseaux domestiques se dispensent de faire des 
nids, et cela parce qu’ils sont également à l’abri des inconvénients auxquels 
sont exposés les lapins et les oiseaux sauvages. L’on a souvent remarqué 
que, quand on a voulu peupler une garenne avec des lapins clapiers, ces 
lapins et ceux qu’ils produisaient restaient, comme les lièvres, à la surface 
delà terre; et que ce n’était qu’après avoir éprouvé bien des inconvé- 
nients, et au bout d’un certain nombre de générations, qu’ils commençaient 
à creuser la terre pour -se mettre en sûreté 1 . 
Ces lapins clapiers, ou domestiques, varient pour les couleurs, comme 
tous les autres animaux domestiques; le blanc, le noir et le gris® sont 
cependant les seules qui entrent ici dans le jeu de la nature : les lapins 
noirs sont les plus rares; mais il y en a beaucoup de tout blancs, beaucoup 
de tout gris, et beaucoup de mêlés. Tous les lapins sauvages sont gris, et, 
a. J’appelle gris ce mélange de couleurs fauves, noires et cendrées, qui fait la couleur ordi- 
naire des lapins et des lièvres. 
1. J’ai fait mettre en liberté, dans un parc, des lapins , nés de parents qui, pendant plu- 
sieurs générations, avaient vécu dans des conditions à ne pouvoir fouir. Dès que ces lapins ont 
été libres, ils ont creusé des terriers. (Voyez mon livre sur l’Instinct et l'intelligence des ani- 
maux. ) 
