LE LAPIN. 
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« nombreuse, il y en eut beaucoup plus de gris que d’autres; un assez bon 
« nombre de blancs et de mêlés, et quelques-uns de noirs Quand la 
« femelle est en chaleur le mâle ne la quitte presque point; son tempéra- 
« ment est si chaud, que je l’ai vu se lier avec elle cinq ou six fois en 
« moins d’une heure La femelle, dans le temps de l’accouplement, se 
« couche sur le ventre à plate terre , les quatre pattes allongées, elle fait 
« de petits cris qui annoncent plutôt le plaisir que la douleur : leur façon 
« de s’accoupler ressemble assez à celle des chats , à la différence pourtant 
« que le mâle ne mord que très-peu la femelle sur le chignon La 
« paternité, chez ces animaux, est très-respectée; j’en juge ainsi par la 
« grande déférence que tous mes lapins ont eue pour leur premier père, 
« qu’il m’était aisé de reconnaître à cause de sa blancheur, et qui est le 
« seul mâle que j’aie conservé de cette couleur : la famille avait beau 
« s’augmenter, ceux qui devenaient pères à leur tour lui étaient toujours 
«subordonnés; dès qu’ils se battaient, soit pour des femelles soit parce 
« qu’ils se disputaient la nourriture, le grand-père, qui entendait du bruit, 
« accourait de toute sa force, et, dès qu’on l’apercevait, tout rentrait dans 
« l’ordre, et s’il en attrapait quelqu’un aux prises, il les séparait et en fai- 
te sait sur-le-champ un exemple de punition. Une autre preuve de sa domi- 
« nation sur toute sa postérité, c’est que les ayant accoutumés à rentrer 
« tous à un coup de sifflet, lorsque je donnais ce signal, et quelque éloi- 
« gnés qu’ils fussent, je voyais le grand-père se mettre à leur tête, et, 
« quoique arrivé le premier, les laisser tous défder devant lui et ne rentrer 
« que le dernier Je les nourrissais avec du son de froment , du foin 
« et beaucoup de genièvre; il leur en fallait plus d’une voiture par semaine; 
« ils en mangeoient toutes les baies, les feuilles et l’écorce , et ne laissaient 
« que le gros bois : cette nourriture leur donnait du fumet, et leur chair 
« était aussi bonne que celle des lapins sauvages. » 
Ces animaux vivent huit ou neuf ans : comme ils passent la plus grande 
partie de leur vie dans leurs terriers, où ils sont en repos et tranquilles, 
ils prennent un peu plus d’embonpoint que les lièvres; leur chair est aussi 
fort différente par la couleur et par le goût; celle des jeunes lapereaux est 
très-délicate, mais celle des vieux lapins est toujours sèche et dure. Ils 
sont, comme je l’ai dit, originaires des climats chauds : les Grecs a les con- 
naissaient, et il paraît que les seuls endroits de l’Europe où il y en eût 
anciennement étaient la Grèce et l’Espagne M ; de là on les a transportés 
dans des climats plus tempérés, comme en Italie, en France, en Alle- 
magne, où ils se sont naturalisés; mais dans les pays plus froids, comme en 
a. Vid. Aristot. Hist. animal ., lih. i, cap. I. 
b. Vid ■ Plin. Hist. natural. , lib. vin. 
1. Le lapin passe pour être originaire d’Espagne. (Voyez Cuvier : Règne animal , t. I 
page 217. ) 
