LES ANIMAUX CARNASSIERS. 
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Les animaux qui par leur grandeur figurent dans l’univers, ne font que 
la plus petite partie des substances vivantes ; la terre fourmille de petits 
animaux. Chaque plante, chaque graine, chaque particule de matière 
organique contient des milliers d’atomes animés. Les végétaux parais- 
sent être le premier fonds de la nature ; mais ce fonds de subsistance , 
tout abondant , tout inépuisable qu’il est , suffirait à peine au nombre 
encore plus abondant d’insectes de toute espèce. Leur pullulation , toute 
aussi nombreuse et souvent plus prompte que la reproduction des plantes, 
indique assez combien ils sont surabondants ; caries plantes ne se repro- 
duisent que tous les ans, il faut une saison entière pour en former la 
graine, au lieu que dans les insectes, et surtout dans les plus petites 
espèces, comme celle des pucerons, une seule saison suffit à plusieurs 
générations. Ils multiplieraient donc plus que les plantes , s’ils n’étaient 
détruits par d’autres animaux dont ils paraissent être la pâture natu- 
relle , comme les herbes et les graines semblent être la nourriture pré- 
parée pour eux-mêmes. Aussi parmi les insectes y en a-t-il beaucoup 
qui ne vivent que d’autres insectes ; il y en a même quelques espèces qui , 
comme les araignées, dévorent indifféremment les autres espèces et la 
leur : tous servent de pâture aux oiseaux, et les oiseaux domestiques 
et sauvages nourrissent l’homme ou deviennent la proie des animaux car- 
nassiers. 
Ainsi la mort violente est un usage presque aussi nécessaire que la loi de 
la mort naturelle : ce sont deux moyens de destruction et de renouvelle- 
ment, dont l’un sert à entretenir la jeunesse perpétuelle de la nature, et 
dont l’autre maintient l’ordre de ses productions, et peut seul limiter le 
nombre dans les espèces. Tous deux sont des effets dépendants des causes 
générales; chaque individu qui nait tombe de lui-même au bout d’un temps, 
ou, lorsqu’il est prématurément détruit par les autres, c’est qu’il était sur- 
abondant. Eh combien n’y en a-t-il pas de supprimés d’avance! que de 
fleurs moissonnées au printemps! que de races éteintes au moment de leur 
naissance ! que de germes anéantis avant leur développement! L’homme et 
les animaux carnassiers ne vivent que d’individus tout formés, ou d’indi- 
vidus prêts à l’être; la chair, les œufs, les graines, les germes de toute 
espèce font leur nourriture ordinaire : cela seul peut borner l’exubérance 
de la nature. Que l’on considère un instant quelqu’une de ces espèces infé- 
rieures qui servent de pâture aux autres, celle des harengs, par exemple; 
ils viennent par milliers s’offrir à nos pêcheurs, et après avoir nourri tous 
les monstres des mers du nord, ils fournissent encore à la subsistance de 
tous les peuples de l’Europe pendant une partie de l’année. Quelle pullula- 
tion. prodigieuse parmi ces animaux! et s’ils n’étaient en grqnde partie 
détruits par les autres, quels seraient les effets de cette immense multipli- 
cation! eux seuls couvriraient la surface entière de la mer; mais bientôt 
