LES ANIMAUX CARNASSIERS. 
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tout le système sensible : je dis la sensation devenue agréable ou dés- 
agréable, car c’est là ce qui constitue l'essence du sentiment; son carac- 
tère unique est le plaisir ou la douleur, et tous les mouvements qui ne 
tiennent ni de l’une ni de l’autre, quoiqu’ils se passent au dedans de nous- 
mêmes, nous sont indifférents et ne nous affectent point. C’est du sentiment 
que dépend tout le mouvement extérieur et l’exercice de toutes les forces 
de l’animal; il n’agit qu’autant qu’il est affecté, c’est-à-dire autant qu’il 
sent; et cette même partie, que nous regardons comme le centre du sen- 
timent, sera aussi le centre des forces, ou , si l’on veut, le point d’appui 
commun sur lequel elles s’exercent. Le diaphragme est dans l’animal ce 
que le collet est dans la plante : tous deux les divisent transversalement, 
tous deux servent de point d’appui aux forces opposées; car les forces qui, 
dans un arbre, poussent en haut les parties qui doivent former le tronc et 
les branches, portent et appuient sur le collet, aussi bien que les forces 
opposées qui poussent en bas les parties qui forment les racines. 
Pour peu qu’on s’examine, on s’apercevra aisément que toutes les affec- 
tions intimes, les émotions vives, les épanouissements de plaisir, les sai- 
sissements, les douleurs, les nausées, les défaillances, toutes les impres- 
sions fortes des sensations, devenues agréables ou désagréables, se font 
sentir au dedans du corps, à la région même du diaphragme. Il n’y a, au 
contraire , nul indice de sentiment dans le cerveau , et l’on n’a dans la 
tête que les sensations pures , ou plutôt les représentations de ces mêmes 
sensations simples et dénuées des caractères du sentiment; seulement on 
se souvient, on se rappelle que telle ou telle sensation nous a été agréable 
ou désagréable; et si cette opération, qui se fait dans la tête, est suivie 
d’un sentiment vif et réel, alors on en sent l’impression au dedans du 
corps et toujours à la région du diaphragme *. Ainsi dans le fœtus, où cette 
membrane est sans exercice, le sentiment est nul, ou si faible qu’il ne peut 
rien produire; aussi les petits mouvements que le fœtus se donne sont 
plutôt machinaux que dépendants des sensations et de la volonté. 
Quelle que soit la matière qui sert de véhicule au sentiment, et qui pro- 
duit le mouvement musculaire , il est sûr qu’elle se propage par les nerfs 
et se communique dans un instant indivisible d’une extrémité à l’autre du 
système sensible. De quelque manière que ce mouvement s’opère, que ce 
soit par des vibrations, comme dans des cordes élastiques, que ce soit par 
un feu subtil , par une matière semblable à celle de l’électricité , laquelle 
non-seulement réside dans les corps animés, comme dans tous les autres 
corps, mais y est même continuellement régénérée par le mouvement du 
cœur et des poumons, par le frottement du sang dans les artères, et aussi 
i . Il faut distinguer les parties où siègent les passions (le cerveau) des parties qu’elles affec- 
tent (le diaphragme, le cœur , etc. ). C’est dans le cerveau que la passion réside; mais c’est sur 
le diaphragme, c’est sur le cœur, etc. , que la passion agit. 
