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LES ANIMAUX CARNASSIERS. 
par l’action des causes extérieures sur les organes des sens, il est encore 
sûr que les nerfs et les membranes 1 sont les seules parties sensibles dans 
le corps animal. Le sang, la lymphe, toutes les autres liqueurs, les 
graisses, les os, les chairs, tous les autres s'olides, sont par eux-mêmes 
insensibles : la cervelle 2 l’est aussi ; c’est une substance molle et sans élasti- 
cité, incapable dès lors de produire, de propager ou de rendre le mou- 
vement, les vibrations ou les ébranlements du sentiment. Les méninges 3 , 
au contraire, sont très-sensibles, ce sont les enveloppes de tous les nerfs; 
elles prennent, comme eux, leur origine dans la tête, elles se divisent 
comme les branches des nerfs, et s’étendent jusqu’à leurs plus petites 
ramifications ; ce sont, pour ainsi dire , des nerfs aplatis , elles sont de la 
même substance, elles ont à peu près le même degré d’élasticité, elles font 
partie, et partie nécessaire du système sensible. Si l’on veut donc que le 
siège des sensations soit dans la tête il sera dans les méninges, et non dans 
la partie médullaire du cerveau, dont la substance est toute différente. 
Ce qui a pu donner lieu à cette opinion , que le siège de toutes les sen- 
sations et le centre de toute sensibilité étaient dans le cerveau , c’est que 
les nerfs, qui sont les organes du sentiment, aboutissent tous à la cervelle, 
qu’on a regardée dès lors comme la seule partie commune qui pût en rece- 
voir tous les ébranlements, toutes les impressions. Cela seul a suffi pour 
faire du cerveau le principe du sentiment, l’organe essentiel des sensations, 
en un mot, le sensorium commun 4 . Cette supposition a paru si simple et si 
naturelle qu’on n’a fait aucune attention à l’impossibilité physique qu’elle 
renferme, et qui cependant est assez évidente; car comment se peut-il 
qu’une partie insensible, une substance molle et inactive, telle qu’est la 
cervelle, soit l’organe même du sentiment et du mouvement? comment se 
peut-il que cette partie molle et insensible, non-seulement reçoive ces 
impressions, mais les conserve longtemps et en propage les ébranlements 
dans toutes les parties solides et sensibles? L’on dira peut-être, d’après 
Descartes, ou d’après M. de la Peyronie, que ce n’est point dans la cer- 
1. Les nerfs et les membranes. Les nerfs sont des parties sensibles par elles-mêmes : les 
membranes ne sont sensibles que par les nerfs. 
2. Le cerveau , ou (comme l’appelle ici Buffon, avec un ton curieux de dédain) la cervelle, 
a des parties insensibles et des parties sensibles. Le cerveau proprement dit ( lobes ou hémi- 
sphères cérébraux) est insensible , impassible. Il est le siège àcY intelligence , faculté très-dis- 
tincte de la sensibilité : la moelle allongée, au contraire, est éminemment et essentiellement 
sensible. La plus légère blessure, faite à la moelle allongée , produit des douleurs horribles et 
des convulsions. ( Voyez mon livre intitulé : Recher c. expérim. sur les propriétés et les fonc- 
tions du système nerveux. ) 
3. 11 faut dire, des méninges ( membranes qui enveloppent le cerveau), ce que je viens de 
dire de toutes les autres membranes : les méninges ne sont sensibles que par leurs nerfs. 
4. Le cerveau est, en effet, le sensorium commun. Tous les nerfs s’y rendent ou plutôt eu 
partent, soit directement, soit par l’intermédiaire de la moelle allongée et de la moelle épinière , 
lesquelles ne sont que la continuation du cerveau. 
