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LES ANIMAUX CARNASSIERS. 
Je la cervelle, ils n’aboutissent qu’à la surface *; ils perdent auparavant 
leur solidité, leur élasticité; et les dernières extrémités des nerfs, c’est-à- 
dire les extrémités les plus voisines du cerveau sont molles et presque 
mucilagineuses. Par cette exposition, dans laquelle il n’entre rien d’hypo- 
thétique 1 2 , il paraît que le cerveau, qui est nourri par les artères lympha- 
tiques, fournit à son tour la nourriture aux nerfs, et que l’on doit les 
considérer comme une espèce de végétation qui part du cerveau par troncs 
et par branches, lesquelles se divisent ensuite en une infinité de rameaux. 
Le cerveau est aux nerfs ce que la terre est aux plantes; les dernières 
extrémités des nerfs sont les racines qui, dans tout végétal, sont plus 
tendres et plus molles que le tronc ou les branches; elles contiennent une 
matière ductile propre à faire croître et à nourrir l’arbre des nerfs; elles 
tirent cette matière ductile de la substance même du cerveau, auquel les 
artères rapportent continuellement la lymphe nécessaire pour y suppléer. 
Le cerveau, au lieu d’être le siège des sensations, le principe du sentiment, 
ne sera donc qu’un organe de sécrétion et de nutrition 3 , mais un organe 
très-essentiel, sans lequel les nerfs ne pourraient ni croître ni s’entretenir. 
Cet organe est plus grand dans l’homme, dans les quadrupèdes, dans les 
oiseaux, parce que le nombre ou le volume des nerfs, dans ces animaux, 
est plus grand que dans les poissons et les insectes , dont le sentiment est 
faible par cette même raison ; ils n’ont qu’un petit cerveau proportionné à 
la petite quantité de nerfs qu’il nourrit. Et je ne puis me dispenser de 
remarquer à cette occasion que l’homme n’a pas, comme on l’a prétendu, 
le cerveau plus grand qu’aucun des animaux; car il y a des espèces de 
singes et de cétacés qui, proportionnellement au volume de leur corps, 
ont plus de cerveau que l’homme 4 : autre fait qui prouve que le cerveau 
n’est ni le siège des sensations, ni le principe du sentiment , puisque alors 
ces animaux auraient plus de sensations et plus de sentiment que l’homme. 
Si l’on considère la manière dont se fait la nutrition des plantes, on 
observera qu’elles ne tirent pas les parties grossières delà terre ou de l’eau; 
il faut que ces parties soient réduites par la chaleur en vapeurs ténues, pour 
que les racines puissent les pomper. De même, dans les nerfs, la nutrition 
ne se fait qu’au moyen des parties les plus subtiles de l’humidité du cer- 
veau, qui sont pompées par les extrémités ou racines des nerfs, et de là sont 
portées dans toutes les branches du système sensible : ce système fait, 
1. Loin de n’aboutir qu’à la surface du cerveau, de la moelle épinière, de la moelle allongée 
des centres nerveux, en un mot, les nerfs viennent de ces centres; ils en naissent; ils ne 
sont que la continuation des filets , des fibres qui les composent. 
2. An contraire, il n’y entre rien que d’hypothétique, et de l’hypothétique le plus étrange. 
3. Le cerveau n’est donc qu’un organe de nutrition : il nourrit les nerfs ; il est aux nerfs 
ce que la terre est aux plantes, etc. Buffon ne juge pas mieux ici des fonctions du cerveau qu’ii 
ne jugeait, tout à l’heure, de sa structure. (Voyez la note 5 de la page précédente.) 
4. Nul animal n’a, à beaucoup près, le cerveau aussi grand que l’homme. 
