562 
LES ANIMAUX CARNASSIERS. 
le cerveau ne fait point une masse distincte ni un volume sensible ; ils ont 
seulement une partie correspondante à la moelle allongée et à la moelle 
épinière 1 . Il y aurait donc plus de raison de mettre le siège des sensations et 
du sentiment dans la moelle épinière, qui ne manque à aucun animal , 
que dans le cerveau 2 , qui n’est pas une partie générale et commune à tous 
les êtres sensibles. 
Le plus grand obstacle à l’avancement des connaissances de l’homme 
est moins dans les choses mêmes, que dans la manière dont il les considère; 
quelque compliquée qüe soit la machine de son corps, elle est encore plus 
simple que ses idées. Il est moins difficile de voir la nature telle qu’elle est, 
que de la reconnaître telle qu’on nous la présente; elle ne porte qu’un 
voile, nous lui donnons un masque, nous la couvrons de préjugés, nous 
supposons qu’elle agit, qu’elle opère comme nous agissons et pensons. 
Cependant ses actes sont évidents, et nos pensées sont obscures; nous 
.portons dans ses ouvrages les abstractions de notre esprit, nous lui prê- 
tons nos moyens, nous ne jugeons de ses fins que par nos vues, et nous 
mêlons perpétuellement à ses opérations, qui sont constantes , à ses faits, 
qui sont toujours certains, le produit illusoire et variable de notre imagi- 
nation 3 . 
Je ne parle point de ces systèmes purement arbitraires, de ces hypothèses 
frivoles, imaginaires, dans lesquelles on reconnaît à la première vue qu’on 
nous donne la chimère au lieu de la réalité; j’entends les méthodes par 
lesquelles on recherche la nature. La route expérimentale elle- même a 
produit moins de vérités que d’erreurs : cette voie, quoique la plus sûre, 
ne l’est néanmoins qu’autant qu’elle est bien dirigée; pour peu qu’elle soit 
oblique, on arrive à des plages stériles où l’on ne voit obscurément que 
quelques objets épars ; cependant on s’efforce de les rassembler, en leur 
supposant des rapports entre eux et des propriétés communes; et comme 
l’on passe et repasse avec complaisance sur les pas tortueux qu’on a faits, 
le chemin paraît frayé, et quoiqu’il n’aboutisse à rien , tout le monde le 
suit, on adopte la méthode, et l’on en reçoit les conséquences comme 
principes. Je pourrais en donner la preuve en exposant à nu l’origine de 
ce que l’on appelle principes dans toutes les sciences, abstraites ou réelles : 
dans les premières, la base générale des principes est l’abstraction, c’est- 
à-dire, une ou plusieurs suppositions a ; dans les autres, les principes ne 
a. Voyez les preuves que j’en donne , vol. I de cet ouvrage, à la fin du premier Discours. 
1. Les insectes et les vers ont un cerveau : c’est le ganglion nerveux placé au-dessus de 
l’ œsophage , et une moelle épinière : c’est la série des ganglions placés sous le canal digestif. 
2. Les mollusques ont encore un cerveau , et n’ont plus de moelle épinière, ou n’ont qu’une 
moelle épinière infiniment réduite. 
B. Tout cela est très-bien dit, et, en thèse générale, très- vrai. Dans la thèse particulière, 
Buffcn ne connaissait rien du tout des fonctions du cerveau, et ses contemporains , même les 
plus instruits en ce gerre, n’en connaissaient que très-peu de chose. 
