570 
LES ANIMAUX CARNASSIERS. 
Cette religion, fondée sur la métaphysique, est un exemple frappant du 
sort des opinions humaines. On ne peut pas douter, en ramassant les débris 
qui nous restent, que les sciences n’aient été très-anciennement cultivées 
et. perfectionnées peut-être au delà de ce qu’elles le sont aujourd’hui. On a 
su avant nous que tous les êtres animés contenaient des molécules indes- 
tructibles, toujours vivantes , et qui passaient de corps en corps. Cette 
vérité, adoptée par les philosophes et ensuite par un grand nombre d’hom- 
mes, ne conserva sa pureté que pendant les siècles de lumière : une révo- 
lution de ténèbres ayant succédé, on ne se souvint des molécules orga- 
niques vivantes que pour imaginer que ce qu’il y avait de vivant dans 
l’animal était apparemment un tout indestructible qui se séparait du corps 
après la mort. On appela ce tout idéal une âme, qu’on regarda bientôt 
comme un être réellement existant dans tous les animaux ; et joignant à cet 
être fantastique l’idée réelle, mais défigurée, du passage des molécules 
vivantes, on ditqu’après la mort cette âme 1 passait successivement et per- 
pétuellement de corps en corps. On n’excepta pas l’homme; on joignit 
bientôt le moral au métaphysique ; on ne douta pas que cet être survivant 
ne conservât, dans sa transmigration, ses sentiments , ses affections, ses 
désirs : les têtes faibles frémirent ! Quelle horreur en effet pour cette âme, 
lorsqu’au sortir d’un domicile agréable, il fallait aller habiter le corps 
infect d’un animal immonde ! On eut d’autres frayeurs ( chaque crainte 
produit sa superstition), on eut peur, en tuant un animal, d’égorger sa maî- 
tresse ou son père ; on respecta toutes les bêtes, on les regarda comme son 
prochain ; on dit enfin qu’il fallait, par amour, par devoir, s’abstenir de 
tout ce qui avait eu vie. Voilà l’origine et le progrès de cette religion, la 
plus ancienne du continent des Indes, origine qui indique assez que la vérité 
livrée à la multitude est bientôt défigurée; qu’une opinion philosophique 
11e devient opinion populaire qu’après avoir changé de forme; mais qu’au 
moyen de cette préparation elle peut devenir une religion d’autant mieux 
fondée, que le préjugé sera plus général, et d’autant plus respectée, qu’ayant 
pour base des vérités mal entendues, elle sera nécessairement environnée 
d’obscurités, et par conséquent paraîtra mystérieuse, auguste, incompré- 
hensible; qu’ensuite, la crainte se mêlant au respect, cette religion dégé- 
nérera en superstitions, en pratiques ridicules, lesquelles cependant pren- 
dront racine , produiront des usages qui seront d'abord scrupuleusement 
suivis, mais qui, s’altérant peu à peu, changeront tellement avec le temps, 
que l’opinion même dont ils ont pris naissance ne se conservera plus que 
par de fausses traditions, par des proverbes, et finira par des contes pué- 
rils et des absurdités ; d’où l’on doit conclure que toute religion fondée 
sur des opinions humaines est fausse et variable, et qu’il n’a jamais appar- 
1. Voilà donc les molécules organiques devenues Y âme des brahmanes, et Buffon charmé 
de retrouver, ou plutôt de fourrer ces molécules , jusque dans la religion des Indes. 
