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LES ANIMAUX CARNASSIERS. 
ment de ce grand effet, qui paraît être le principal but de la nature, et qui 
est proportionnel à la qualité des aliments, ils en produisent un autre qui 
ne dépend que de leur quantité, c’est-à-dire, de leur masse et de leur 
volume. L’estomac et les boyaux sont des membranes souples qui forment 
au dedans du corps une capacité très-considérable; ces membranes, pour 
se soutenir dans leur état de tension, et pour contre-balancer les forces des 
autres parties qui les avoisinent, ont besoin d’être toujours remplies en 
partie : si , faute de prendre de la nourriture, cette grande capacité se 
trouve entièrement vide, les membranes, n’étant plus soutenues au dedans, 
s’affaissent, se rapprochent , se collent l’une contre l’autre, et c’est ce qui 
produit l’affaissement et la faiblesse , qui sont les premiers symptômes de 
l’extrême besoin. Les aliments, avant de servir à la nutrition du corps, lui 
servent donc de lest ; leur présence, leur volume, est nécessaire pour main- 
tenir l’équilibre entre les parties intérieures qui agissent et réagissent toutes 
les unes contre les autres. Lorsqu’on meurt par la faim, c’est donc moins 
parce que le corps n’est pas nourri, que parce qu’il n’est plus lesté; aussi 
les animaux, surtout les plus gourmands, les plus voraces, lorsqu’ils sont 
pressés par le besoin, ou seulement avertis par la défaillance qu’occasionne 
le vide intérieur, ne cherchent qu’à le remplir, et avalent de la terre 1 et des 
pierres : nous avons trouvé de la glaise dans l’estomac d’un loup ; j’ai vu 
des cochons en manger; la plupart des oiseaux avalent des cailloux’ 2 , etc. 
Et ce n’est point par goût, mais par nécessité, et parce que le plus pressant 
n'est pas de rafraîchir le sang par un chyle nouveau , mais de maintenir 
l’équilibre des forces dans les grandes parties de la machine animale. 
LE LOUP. * 
Le loup est l’un de ces animaux dont l’appétit pour la chair est le plus 
véhément; et quoique avec ce goût il ait reçu de la nature les moyens de 
le satisfaire, qu’elle lui ait donné des armes , de la ruse, de l’agilité, de la 
force, tout ce qui est nécessaire en un mot pour trouver, attaquer, vaincre, 
saisir et dévorer sa proie, cependant il meurt souvent de faim, parce que 
l’homme lui ayant déclaré la guerre, l’ayant même proscrit en mettant sa 
1. Voyez, dans les Tableaux de la nature de M. de Humboldt, t. I, p. 223 , une note sur 
les Otomaques , peuples des bords de YOrénoque , qui, dit M. de Humboldt, dévorent , en 
certains temps, des quantités énormes de terre. Cette terre, que mangent les Otomaques , 
est une glaise onctueuse et grasse. 
2. Les oiseaux granivores avalent de petites pierres non pour se nourrir, mais pour aug- 
menter la force triturante de leur estomac musculeux , ou gésier. 
* Canis lupus (Linn. ). — Ordre des Carnassiers; famille des Carnivores ; tribu des Digi- 
tigrades ; genre Chien ( Cuv. ). 
