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LE LOUP. 
se prive, mais ne s’attache point, la nature est plus forte que l’éducation; 
iï reprend avec l’âge son caractère féroce, et retourne, dès qu’il le peut, à 
son état sauvage. Les chiens, même les plus grossiers , cherchent la com- 
pagnie des autres animaux ; ils sont naturellement portés à les suivre, à les 
accompagner, et c’est par instinct seul et non par éducation qu’ils savent 
conduire et garder les troupeaux. Le loup est, au contraire, l’ennemi de 
toute société 1 , il ne fait pas même compagnie à ceux de son espèce ; lors- 
qu’on les voit plusieurs ensemble, ce n’est point une société de paix, c'est 
un attroupement de guerre, qui se fait à grand bruit avec des hurlements 
affreux, et qui dénote un projet d’attaquer quelque gros animal , comme 
un cerf, un bœuf, ou de se défaire de quelque redoutable mâtin. Dès que 
leur expédition militaire est consommée , ils se séparent et retournent en 
silence à leur solitude. Il n’y a pas même une grande habitude entre le 
mâle et la femelle ; ils ne se cherchent qu’une fois par an, et ne demeurent 
que peu de temps ensemble. C’est en hiver que les louves deviennent en 
chaleur : plusieurs mâles suivent la même femelle, et cet attroupement est 
encore plus sanguinaire que le premier; car ils se la disputent cruellement, 
ils grondent, ils frémissent, ils se battent, ils se déchirent, et il arrive sou- 
vent qu’ils mettent en pièces celui d’entre eux qu’elle a préféré. Ordinaire- 
ment elle fuit longtemps, lasse tous ses aspirants, et se dérobe, pendant 
qu’ils dorment, avec le plus alerte ou le mieux aimé. 
La chaleur ne dure que douze ou quinze jours, et commence par les plus 
vieilles louves; celle des plus jeunes n’arrive que plus tard. Les mâles n’ont 
point de rut marqué, ils pourrraient s’accoupler en tout temps; ils passent 
successivement de femelles en femelles à mesure qu’elles deviennent en état 
de les recevoir; ils ont des vieilles à la fin de décembre, et finissent par les 
jeunes au mois de février et au commencement de mars. Le temps de la 
gestation est d’environ trois mois et demi ®, et l’on trouve des louveteaux 
nouveau-nés depuis la fin d’avril jusqu’au mois de juillet. Cette différence 
dans la durée de la gestation entre les louves, qui portent plus de cent 
jours 2 , et les chiennes, qui n’en portent guère plus de soixante, prouve que 
le loup et le chien , déjà si différents par le naturel , le sont aussi par le 
tempérament et par l’un des principaux résultats des fonctions de l’écono- 
mie animale. Aussi le loup et le chien n’ont jamais été pris pour le même 
animal que parles nomencla leurs en histoire naturelle qui, ne connaissant 
la nature que superficiellement, ne la considèrent jamais pour lui donner 
0. Voyez le Nouveau traité de Vénerie. Paris, 1750, pages 75 et 76. 
1. Buflbn caractérise très-bien ici le naturel du chien, animal essentiellement sociable , et 
celui du loup, « ennemi de toute société. » Aussi le chien est-il devenu domestique et non le loup. 
( Voyez la note de la page 367. ) 
2. La louve porte de soixante à soixante-quatre jours? comme la chienne : aussi produit-elle 
avec le chien. 
