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LE LOUP. 
dans quelque tronc d’arbre ou à quelque mare voisine; elle les ramène au 
gîte ou les oblige à se recéler ailleurs, lorsqu’elle craint quelque danger. Ils 
la suivent ainsi pendant plusieurs mois. Quand on les attaque elle les 
défend de toutes ses forces, et même avec fureur, quoique dans les autres 
temps elle soit, comme toutes les femelles, plus timide que le mâle; lors- 
qu’elle a des petits, elle devient intrépide , semble ne rien craindre pour 
elle, et s’expose à tout pour les sauver : aussi ne l’abandonnent-ils que 
quand leur éducation est faite, quand ils se sentent assez forts pour n’avoir 
plus besoin de secours; c’est ordinairement à dix mois ou un an, lorsqu’ils 
ont refait leurs premières dents, qui tombent à six mois a , et lorsqu’ils ont 
acquis de la force, des armes et des talents pour la rapine. 
Les mâles et les femelles sont en état d’engendrer à l’âge d’environ deux 
ans. Il est à croire que les femelles, comme dans presque toutes les autres 
espèces, sont à cet égard plus précoces que les mâles : ce qu’il y a de sûr, 
c’est qu’elles ne deviennent en chaleur tout au plus tôt qu’au second hiver 
de leur vie, ce qui suppose dix-huit ou vingt mois d’âge, et qu’une louve 
que j’ai fait élever n’est entrée en chaleur qu’au troisième hiver, c’est-à- 
dire à plus de deux ans et demi. Les chasseurs h assurent que dans toutes 
les portées il y a plus de mâles que de femelles; cela confirme cette obser- 
vation qui paraît générale, du moins dans ces climats, que dans toutes les 
espèces, à commencer par celle de l’homme, la nature produit plus de 
mâles que de femelles. Ils disent aussi qu’il y a des loups qui dès le temps 
de la chaleur s’attachent à leur femelle, l’accompagnent toujours jusqu’à 
ce qu’elle soit sur le point de mettre bas; qu’alors elle se dérobe, cache 
soigneusement ses petits de peur que leur père ne les dévore en naissant; 
mais que, lorsqu’ils sont nés, il prend de l’affection pour eux, leur apporte 
à manger, et que si la mère vient à manquer il la remplace et en prend 
.soin comme elle. Je ne puis assurer ces faits, qui me paraissent même un 
peu contradictoires. Ces animaux, qui sont deux ou trois ans à croître, 
vivent quinze ou vingt ans; ce qui s’accorde encore avec ce que nous 
avons observé sur beaucoup d’autres espèces , dans lesquelles le temps de 
l’accroissement fait la septième partie de la durée totale de la vie. Les 
loups blanchissent dans la vieillesse; ils ont alors toutes les dents usées. 
Ils dorment lorsqu’ils sont rassasiés ou fatigués, mais plus le jour que la 
nuit, et toujours d’un sommeil léger; ils boivent fréquemment, et dans les 
temps de sécheresse, lorsqu’il n’y a point d’eau dans les ornières ou dan* 
les vieux troncs d’arbres, ils viennent plus d’une fois par jour aux mare? 
et aux ruisseaux. Quoique très-voraces ils supportent aisément la diète; ils 
peuvent passer quatre ou cinq jours sans manger, pourvu qu’ils ne man- 
quent pas d’eau. 
a. Voyez la Vénerie de du Fouilloux. Paris, 1613, p. 100, verso. 
*). Voyez le Nouveau traité de la Vénerie , p. 276. 
