LE LOUP. 
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Le loup a beaucoup de force, surtout dans les parties antérieures du 
corps, dans les muscles du cou et de la mâchoire. Il porte avec sa gueule 
un mouton sans le laisser toucher à terre, et court en même temps plus 
vite que les bergers ; en sorte qu’il n’y a que les chiens qui puissent l’at- 
teindre et lui faire lâcher prise. Il mord cruellement, et toujours avec d’au- 
tant plus d’acharnement qu’on lui résiste moins; car il prend des précau- 
tions avec les animaux qui peuvent se défendre. Il craint pour lui et ne se 
bat que par nécessité, et jamais par un mouvement de courage : lorsqu’on 
le tire et que la balle lui casse quelque membre il crie , et cependant lors- 
qn’on l’achève à coups de bâton il ne se plaint pas comme le chien; il est 
plus dur, moins sensible, plus robuste; il marche, court, rôde des jours 
entiers et des nuits; il est infatigable, et c’est peut-être de tous les ani- 
maux le plus difficile à forcer à la course. Le chien est doux et courageux ; 
le loup, quoique féroce, est timide. Lorsqu’il tombe dans un piège, il est si 
fort et si longtemps épouvanté qu’on peut ou le tuer sans qu’il se défende, 
ou le prendre vivant sans qu’il résiste; on peut lui mettre un collier, l’en- 
chaîner, le museler, le conduire ensuite partout où l’on veut sans qu’il 
ose donner le moindre signe de colère ou même de mécontentement. Le 
loup a les sens très-bons, l’œil, l'oreille, et surtout l’odorat; il sent sou- 
vent de plus loin qu’il ne voit; l’odeur du carnage l’attire de plus d’une 
lieue; il sent aussi de loin les animaux vivants, il les chasse même assez 
longtemps en les suivant aux portées. Lorsqu’il veut sortir du bois, jamais 
il ne manque de prendre le vent; il s’arrête sur la lisière, évente de tous 
côtés, et reçoit ainsi les émanations des corps morts ou vivants que le vent 
lui apporte de loin. Il préfère la chair vivante à la chair morte, et cepen- 
dant il dévore les voiries les plus infectes. Il aime la chair humaine, et, 
peut-être, s’il était le plus fort, n’en mangerait-il pas d’autre. On a vu des 
loups suivre les armées, arriver en nombre à des champs de bataille où 
l’on n’avait enterré que négligemment les corps, les découvrir, les dévorer 
avec une insatiable avidité; et ces mêmes loups, accoutumés à la chair 
humaine, se jeter ensuite sur les hommes, attaquer le berger plutôt que le 
troupeau, dévorer des femmes, emporter des enfants, etc. L’on a appelé 
ces mauvais loups loups-garous a , c’est-à-dire loups dont il faut se garer. 
On est donc obligé quelquefois d’armer tout un pays pour se défaire des 
loups. Les princes ont des équipages pour cette chasse, qui n’est point 
désagréable, qui est utile et même nécessaire. Les chasseurs distinguent 
les loups en jeunes loups, vieux loups et grands vieux loups; ils les con- 
naissent par les pieds, c’est-à-dire par les voies, les traces qu’ils laissent 
sur la terre : plus le loup est âgé, plus il a le pied gros; la louve l’a plus 
long et plus étroit; elle a aussi le talon plus petit et les ongles plus minces. 
a. Voyez la chasse du loup de Gaston Phœbus, 
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