LA LOUTRE. 
589 
maux terrestres : si même il arrive quelle s’engage dans une nasse à la 
poursuite d’un poisson, on la trouve noyée, et l’on voit qu’elle n’a pas eu 
le temps d’en couper tous les osiers pour en sortir. Elle a les dents comme 
la fouine , mais plus grosses et plus fortes relativement au volume de son 
corps. Faute de poisson, d’écrevisses, de grenouilles, de rats, d’eau, ou 
d’autre nourriture, elle coupe les jeunes rameaux et mange l’écorce des 
arbres aquatiques; elle mange aussi de l’herbe nouvelle au printemps; elle 
ne craint pas plus le froid que l’humidité; elle devient en chaleur en hiver 
et met bas au mois de mars : on m’a souvent apporté des petits au com- 
mencement d’avril ; les portées sont de trois ou quatre. Ordinairement les 
jeunes animaux sont jolis, les jeunes loutres sont plus laides que les 
vieilles. La tête mal faite, les oreilles placées bas, des yeux trop petits et 
couverts, l’air obscur, les mouvements gauches, toute la figure ignoble, 
informe, un cri qui paraît machinal, et quelles répètent à tout moment, 
sembleraient annoncer un animal stupide; cependant la loutre devient indus- 
trieuse avec l’âge, au moins assez pour faire la guerre avec grand avantage 
aux poissons, qui pour l’instinct et le sentiment sont très-inférieurs aux 
autres animaux; mais j’ai grand’peine à croire qu’elle ait, je ne dis pas les 
talents du castor, mais même les habitudes qu’on lui suppose, comme 
celle de commencer toujours par remonter les rivières, afin de revenir 
plus aisément et de n’avoir a plus qu’à se laisser entraîner au fil de l’eau, 
lorsqu’elle s’est rassasiée ou chargée de proie; celle d’approprier son domi- 
cile et d’y faire un plancher pour n’être point incommodée de l’humidité; 
celle d’y faire une ample provision de poisson, afin de n’en pas manquer; 
et enfin la docilité et la facilité de s’apprivoiser au point de pêcher pour 
son maître, et d’apporter le poisson jusque dans la cuisine. Tout ce que je 
sais, c’est que les loutres ne creusent point leur domicile elles-mêmes, 
qu’elles se gîtent dans le premier trou qui se présente, sous les racines des 
peupliers, des saules, dans les fentes des rochers, et même dans les piles 
de bois à flotter; qu’elles y font aussi leurs petits sur un lit fait de bûchettes 
et d’herbes; que l’on trouve dans leur gite des têtes et des arêtes de pois- 
son; qu’elles changent souvent de lieu; qu’elles emmènent ou dispersent 
leurs petits au bout de six semaines ou de deux mois; que ceux que j’ai 
voulu priver cherchaient à mordre, même en prenant du lait et avant 
que d’être assez forts pour mâcher du poisson; qu’au bout de quelques 
jours ils devenaient plus doux, peut-être parce qu’ils étaient malades et 
faibles; que, loin de s’accoutumer aisément à la vie domestique, tous ceux 
que j’ai essayé de faire élever sont morts dans le premier âge; qu’enfin la 
foutre est, de son naturel, sauvage et cruelle; que, quand elle peut entrer 
dans un vivier, elle y fait ce que le putois fait dans un poulailler; qu’elle 
a. Vid. Gessner, Hist. quad., p. 685, ex Alberto, Bellonio, Scaligero , Olao magno , etc. 
