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LE FURET. 
temps si vigoureux, qu’il vient aisément à bout d’un lapin qui est au moins 
quatre fois plus gros que lui. 
Malgré l’autorité des interprètes et des commentateurs, nous doutons que 
le furet soit Yictis des Grecs. « L’ictis, dit Aristote, est une espèce de belette 
« sauvage, plus petite qu’un petit chien de Malte, mais semblable à la belette 
« par le poil, par la forme, par la blancheur delà partie inférieure , et aussi 
« par l’astuce des mœurs ; il s’apprivoise beaucoup ; il fait grand tort aux 
« ruches, étant avide de miel ; il attaque aussi les oiseaux; il a, comme le 
« chat, le membre génital osseux. Hist. animal., lib. ix, cap. vi. » Il 
paraît, 1° qu’il y a une espèce de contradiction ou de malentendu à dire 
que l’iclis est une espèce de belette sauvage qui s’apprivoise beaucoup, 
puisque la belette ordinaire, qui est ici la moins sauvage des deux, ne 
s’apprivoise point. 2° Le furet, quoique plus gros que la belette, n’est pas 
trop comparable au petit épagneul ou au chien bichon, dont il n’approche 
pas pour la grosseur. 3° Il ne paraît pas que le furet ait l’astuce de mœurs 
de la belette, ni même aucune ruse : enfin, il ne fait aucun tort aux ruches, 
et n’est nullement avide de miel. J’ai prié M. le Roy, inspecteur des chasses 
du roi, de vérifier ce dernier fait, et voici sa réponse : « M. de Buffon peut 
« être assuré que les furets n’ont pas, à la vérité, un goût décidé pour le 
« miel, mais qu’avec un peu de diète on leur en fait manger ; nous en avons 
« nourri pendant quatre jours avec du pain trempé dans de l’eau miellée; 
« ils en ont mangé, et même en assez grande quantité, les deux derniers 
« jours; il est vrai que les plus faibles de ceux-là commençaient à maigrir 
« d’une manière sensible. » Ce n’est pas la première fois que M. le Roy, qui 
joint à beaucoup d’esprit 1 un grand amour pour les sciences, nous a donné 
des faits plus ou moins importants , et dont nous avons fait usage. J’ai 
essayé moi-même, n’ayant pas de furets sous ma main , de faire la même 
épreuve sur une hermine, en ne lui donnant que du miel pur à manger, et 
en même temps du lait à boire, elle en est morte au bout de quelques jours; 
ainsi ni l’hermine ni le furet ne sont avides de miel comme Yictis des 
anciens, et c’est ce qui me fait croire que ce mot ictis n’est peut-être qu'un 
nom générique, ou que, s’il désigne une espèce particulière, c’est plutôt la 
fouine ou le putois, qui tous deux, en effet, ont l’astuce de la belette, entrent 
dans les ruches, et sont très-avides de miel. 
1. George Leroy, l'auteur ingénieux des Lettres philosophiques sur les animaux, avait, eu 
effet , beaucoup d'esprit. C’était aussi un excellent observateur. Son livre est plein d'intérêt. 
