LA BELETTE. 
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LA BELETTE.* 
La belette ordinaire est aussi commune dans les pays tempérés et 
chauds a qu’elle est rare dans les climats froids ; l’hermine, au contraire, 
très-abondante dans le nord, n’est qu’en petit nombre dans les régions 
tempérées, et ne se trouve point vers le midi. Ces animaux forment donc 
deux espèces distinctes et séparées 1 ; ce qui a pu donner lieu de les con- 
fondre et de les prendre pour le même animal, c’est que parmi les belettes 
ordinaires il y en a quelques-unes qui, comme l’hermine, deviennent 
blanches pendant l’hiver, même dans notre climat : mais, si ce caractère 
leur est commun, elles en ont d’autres qui sont très-différents; l’hermine, 
rousse en été, blanche en hiver, a en tout temps le bout de la queue noire; 
la belette , même celle qui blanchit en hiver, a le bout de la queue jaune; 
elle est d’ailleurs sensiblement plus petite et a la queue beaucoup plus 
courte que l’hermine; elle ne demeure pas, comme elle, dans les déserts 
et dans les bois , elle ne s’écarte guère des habitations : nous avons eu les 
deux espèces, et il n’y a nulle apparence que ces animaux, qui diffèrent 
par le climat, par le tempérament, par le naturel et par la taille, se mêlent 
ensemble; il est vrai que, parmi les belettes, il y en a de plus grandes et de 
plus petites; mais cette différence ne va guère qu’à un pouce sur la lon- 
gueur entière du corps; au lieu que l’hermine est de deux pouces plus 
longue que la belette la plus grande : ni l’une ni l’autre ne s’apprivoisent, 
elles demeurent toujours très-sauvages dans les cages de fer où Ton est 
obligé de les garder; ni Tune ni l’autre ne veulent manger de miel; elles 
n’entrent pas dans les ruches comme le putois et la fouine; ainsi l’hermine 
n’est pas la belette sauvage, Yictis d’Aristote 2 , puisqu’il dit qu’elle devient 
fort privée et qu’elle est fort avide de miel; la belette et l’hermine, loin de 
s’apprivoiser, sont si sauvages qu’elles ne veulent pas manger lorsqu’on 
les regarde; elles sont dans une agitation continuelle, cherchent toujours 
à se cacher; et, si Ton veut les conserver, il faut leur donner un paquet 
d’étoupes dans lequel elles puissent se fourrer; elles y traînent tout ce 
qu’on leur donne, ne mangent guère que la nuit, et laissent pendant deux 
ou trois jours la viande fraîche se corrompre avant que d’y toucher; elles 
passent les trois quarts du jour à dormir ; celles qui sont en liberté atten- 
a. La belette se trouve en Barbarie; on la nomme Fert-el Steile. Voyez les Voyages du 
docteur Shaw. La Haye , 1743 , 1. 1, p. 322. 
* Mustela vulgaris (Linn.). — Ordre des Carnassiers : famille des Carnivores ; tribu des 
Digitigrades; genre Marte (Cuv. ). 
1. La belette et l’hermine sont, en effet, deux espèces distinctes. 
2. On ne sait pas bien ce qu’était Yictis d’Aristote. Ce n’était, très-probablement, qu'une 
variété de la belette. 
