600 
LA BELETTE. 
dent aussi la nuit pour chercher leur proie. Lorsqu’une belette peut entrer 
dans un poulailler, elle n’attaque pas les coqs ou les vieilles poules ; elle 
choisit les poulettes, les petits poussins, les tue par une seule blessure 
qu’elle leur fait à la tête, et ensuite les emporte tous les uns après les 
autres; elle casse aussi les œufs et les suce avec une incroyable avidité; en 
hiver, elle demeure ordinairement dans les greniers, dans les granges; sou- 
vent même elle y reste au printemps pour y faire ses petits dans le foin ou 
la paille; pendant tout ce temps, elle fait la guerre, avec encore plus de 
succès que le chat, aux rats et aux souris, parce qu’ils ne peuvent lui 
échapper et qu’elle entre après eux dans leurs trous ; elle grimpe aux 
colombiers, prend les pigeons, les moineaux, etc.; en été, elle va à quel- 
que distance des maisons, surtout dans les lieux bas, autour des moulins, 
le long des ruisseaux, des rivières, se cache dans les buissons pour attraper 
des oiseaux, et souvent s’établit dans le creux d’un vieux saule pour y faire 
ses petits; elle leur prépare un lit avec de l’herbe, de la paille, des feuilles, 
des étoupes; elle met bas au printemps; les portées sont quelquefois de trois, 
et ordinairement de quatre ou de cinq; les petits naissent les yeux fermés, 
aussi bien que ceux du putois, de la marte, de la fouine, etc.; mais en 
peu de temps ils prennent assez d’accroissement et de force pour suivre 
leur mère à la chasse ; elle attaque les couleuvres , les rats d’eau , les 
taupes , les mulots, etc., parcourt les prairies, dévore les cailles et leurs 
œufs. Elle ne marche jamais d’un pas égal , elle ne va qu’en bondissant 
par petits sauts inégaux et précipités , et lorsqu’elle veut monter sur un 
arbre elle fait un bond par lequel elle s’élève tout d’un coup à plusieurs 
pieds de hauteur; elle bondit de même, lorsqu’elle veut attraper un oiseau. 
Ces animaux ont, aussi bien que le putois et le furet, l’odeur si forte 
qu’on ne peut les garder dans une chambre habitée; ils sentent plus mau- 
vais en été qu’en hiver, et lorsqu’on les poursuit ou qu’on les irrite ils 
infectent de loin. Ils marchent toujours en silence, ne donnent jamais de 
voix qu’on ne les frappe; ils ont un cri aigre et enroué qui exprime bien 
le ton de la colère. Comme ils sentent eux-mêmes fort mauvais, ils ne crai- 
gnent pas l’infection. Un paysan de ma campagne prit un jour trois belettes 
nouvellement nées dans la carcasse d’un loup qu’on avait suspendu à un 
arbre par les pieds de derrière ; le loup était presque entièrement pourri, 
et la mère belette avait apporté des herbes, des pailles et des feuilles pour 
faire un lit à ses petits dans la cavité du thorax. 
