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LE RAT. 
qu’il peut traîner; il y fait même quelquefois magasin, surtout lorsqu’il a 
des petits. Il produit plusieurs fois par an, presque toujours en été; les 
portées ordinaires sont de cinq ou six. Il cherche les lieux chauds et se 
niche en hiver auprès des cheminées ou dans le foin, dans la paille. Malgré 
les chats, le poison, les pièges, les appâts, ces animaux pullulent si fort 
qu’ils causent souvent de grands dommages; c’est surtout dans les vieilles 
maisons à la campagne, où l’on garde du blé dans les greniers, et où le 
voisinage des granges et des magasins à foin facilite leur retraite et leur 
multiplication , qu’ils sont en si grand nombre qu’on serait obligé de 
démeubler, de déserter, s'ils ne se détruisaient eux- mêmes; mais nous 
avons vu par expérience qu’ils se tuent , qu’ils se mangent entre eux pour 
peu que la faim les presse; en sorte que, quand il y a disette à cause du 
trop grand nombre, les plus forts se jettent sur les plus faibles, leur ouvrent 
la tête et mangent d’abord la cervelle, et ensuite le reste du cadavre; le 
lendemain la guerre recommence, et dure ainsi jusqu’à la destruction du 
plus grand nombre; c’est par cette raison qu’il arrive ordinairement, 
qu’après avoir été infesté de ces animaux pendant un temps , ils semblent 
souvent disparaître tout à coup et quelquefois pour longtemps. Il en est de 
même des mulots, dont la pullulation prodigieuse n’est arrêtée que par les 
cruautés qu’ils exercent entre eux dès que les vivres commencent à leur 
manquer. Aristote a attribué cette destruction subite à l’effet des pluies; 
mais les rats n’y sont point exposés, et les mulots savent s’en garantir; car 
les trous qu’ils habitent sous terre ne sont pas même humides. 
Les rats sont aussi lascifs que voraces; ils glapissent dans leurs amours 
et crient quand ils se battent ; ils préparent un lit à leurs petits et leur 
apportent bientôt à manger; lorsqu’ils commencent à sortir de leur trou, la 
mère les veille, les défend, et se bat même contre les chats pour les sauver. 
Un gros rat est plus méchant et presque aussi fort qu’un jeune chat; il a 
les dents de devant longues et fortes; le chat mord mal, et comme il ne se 
sert guère que de ses griffes , il faut qu’il soit non-seulement vigoureux, 
mais aguerri. La belette, quoique plus petite, est un ennemi plus dange- 
reux, et que le rat redoute parce qu’elle le suit dans son trou : le combat 
dure quelquefois longtemps; la force est au moins égale, mais l’emploi 
des armes est différent : le rat ne peut blesser qu’à plusieurs reprises et 
par les dents de devant* lesquelles sont plutôt faites pour ronger que pour 
mordre, et qui étant posées à l’extrémité du levier de la mâchoire ont 
peu de force ; tandis que la belette mord de toute la mâchoire avec achar- 
nement, et qu’au lieu de démordre, elle suce le sang de l’endroit entamé , 
aussi le rat succombe-t-il toujours. 
On trouve des variétés dans cette espèce comme dans toutes celles 
qui sont très- nombreuses en individus; outre les rats ordinaires, qui 
sont noirâtres, il y en a de bruns, de presque noirs, d’autres d’un gris 
