LE RAT. 
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plus blanc ou plus roux, et d’autres tout à fait blancs : ces rats blancs 
ont les yeux rouges comme le lapin blanc, la souris blanche, et comme 
tous les autres animaux qui sont tout à fait blancs. L’espèce entière, avec 
ses variétés, paraît être naturelle aux climats tempérés de notre continent, 
et s’est beaucoup plus répandue dans les pays chauds que dans les pays 
froids. Il n’y en avait point en Amérique a , et ceux qui y sont aujourd’hui, 
et en très-grand nombre, y ont débarqué avec les Européens; ils multi- 
plièrent d’abord si prodigieusement, qu’ils ont été pendant longtemps le 
fléau des colonies, où ils n’avaient guère d’autres ennemis que les grosses 
couleuvres qui les avalent tout yivants : les navires les ont aussi portés 
aux Indes orientales et dans toutes les îles b de l’archipel indien : il s’en 
trouve aussi beaucoup en Afrique °. Dans le Nord, au contraire, ils ne se 
sont guère multipliés au delà de la Suède, et ce qu’on appelle des rats 
en Norwége *, en Laponie, etc., sont des animaux différents de nos rats. 
LA SOURIS.* 
La souris, beaucoup plus petite que le rat, est aussi plus nombreuse, 
plus commune et plus généralement répandue ; elle a le même instinct, 
le même tempérament, le même naturel, et n’en diffère guère que par la 
faiblesse et par les habitudes qui l’accompagnent ; timide par nature, fami- 
lière par nécessité, la peur ou le besoin font tous ses mouvements; elle ne 
sort de son trou que pour chercher à vivre; elle ne s’en écarte guère, y 
rentre à la première alerte , ne va pas , comme le rat, de maisons en mai- 
sons à moins qu’elle n’y soit forcée, fait aussi beaucoup moins de dégât, a 
les mœurs plus douces et s’apprivoise jusqu’à un certain point, mais sans 
s’attacher : comment aimer en effet ceux qui nous dressent des embûches? 
Plus faible, elle a plus d’ennemis auxquels elle ne peut échapper, ou plu- 
tôt se soustraire que par son agilité, sa petitesse même. Les chouettes, tous 
les oiseaux de nuit, les chats, les fouines, les belettes, les rats même lui 
font la guerre; on l’attire, on la leurre aisément par des appâts, on la détruit 
à milliers; elle ne subsiste enfin que par son immense fécondité. 
a. Voyez la Description des Antilles , par le P. du Tertre. Paris , 1667, t. II , p. 303; Y His- 
toire naturelle des îles Antilles. Rotterdam, 1658, p. 261; Nouveaux voyages aux îles de 
l’Amérique. Paris, 1722, t. III, p. 160 ; Voyage de Dampier. Rouen, 1715, t. IV, p. 225. 
b. Voyez les Lettres édifiantes , Recueil XVIII, p. 161. 
c. Voyez le Voyage de Guinée , par Bosman. Utrecht, 1705, p. 241. Voyez aussi YHistoirs 
générale des Voyages , par M. l’abbé Prévost, t. IV, p. 238. 
l. Le lemming ( Mus lemmus. Linn.) , si singulier par ses migrations. 
* Mus musculus ( Linn. ). — Ordre des Rongeurs ; genre Rat (Guv. ). 
