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LE RAT D’EAU. 
LE RAT D’EAU. * 
Le rat d’eau est un petit animal de la grosseur d’un rat, mais qui, par le 
naturel et par les habitudes, ressemble beaucoup plus à la loutre qu’au 
rat; comme elle, il ne fréquente que les eaux douces, et on le trouve com- 
munément sur les bords des rivières, des ruisseaux, des étangs; comme 
elle, il ne vit guère que de poissons: les goujons, les mouteilles, les 
vérons, les ablettes, le frai de la carpe, du brochet, du barbeau, sont sa 
nourriture ordinaire ; il mange aussi des grenouilles, des insectes d’eau, et 
quelquefois des racines et des herbes. Il n’a pas, comme la loutre, des 
membranes entre les doigts des pieds ; c’est une erreur de Willugby, que 
Ray et plusieurs autres naturalistes ont copiée; il a tous les doigts des 
pieds séparés, et cependant il nage facilement, se tient sous l’eau longtemps, 
et rapporte sa proie pour la manger à terre, sur l’herbe ou dans son trou; 
les pêcheurs l’y surprennent quelquefois en cherchant des écrevisses, il 
leur mord les doigts, et cherche à se sauver en se jetant dans l’eau. Il a la 
tête plus courte, le museau plus gros, le poil plus hérissé, et la queue beau- 
coup moins longue que le rat. Il fuit, comme la loutre, les grands fleuves, 
ou plutôt les rivières trop fréquentées. Les chiens le chassent avec une 
espèce de fureur. On ne le trouve jamais dans les maisons, dans les gran- 
ges; il ne quitte pas le bord des eaux, ne s’en éloigne même pas autant 
que la loutre, qui quelquefois s’écarte et voyage en pays sec à plus d’une 
lieue. Le rat d’eau ne va point dans les terres élevées; il est fort rare dans 
les hautes montagnes, dans les plaines arides, mais très-nombreux dans 
tous les vallons humides et marécageux. Les mâles et les femelles se cher- 
chent sur la fin de l’hiver, elles mettent bas au mois d’avril ; les portées 
ordinaires sont de six ou sept. Peut-être ces animaux produisent-ils plu- 
sieurs fois par an, mais nous n’en sommes pas informés; leur chair n’est 
pas absolument mauvaise, les paysans la mangent les jours maigres comme 
celle de la loutre. On les trouve partout en Europe, excepté dans le climat 
trop rigoureux du Pôle : on les retrouve en Égypte sur les bords du Nil, 
si Ton en croit Belon ; cependant la figure 1 qu’il en donne ressemble si 
peu à notre rat d’eau, -que Ton peut soupçonner, avec quelque fondement, 
que ces rats du Nil sont des animaux différents. 
* Mus amphibius (Linn.). — Ordre des Rongeurs; genre Rat ; sous-genre des campa- 
gnols (Cuv.). 
1. La figure donnée par Belon est celle de Yichneumon ( rat de Pharaon). 
