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LA MUSARAIGNE. 
LA MUSARAIGNE.* 
La musaraigne semble faire une nuance dans l’ordre des petits animaux, 
et remplir l’intervalle qui se trouve entre le rat et la taupe, qui, se res- 
semblant par leur petitesse, diffèrent beaucoup par la forme, et sont en 
tout d’espèces très-éloignées. La musaraigne, plus petite encore que la 
souris , ressemble à la taupe par le museau , ayant le nez beaucoup plus 
allongé que les mâchoires; par les yeux qui, quoique un peu plus gros que 
ceux de la taupe , sont cachés de même et sont beaucoup plus petits que 
ceux de la souris; par le nombre des doigts, dont elle a cinq à tous les 
pieds; par la queue, par les jambes, surtout celles de derrière qu’elle a 
plus courtes que la souris; par les oreilles, et enfin par les dents. Ce très- 
petit animal a une odeur forte qui lui est particulière, et qui répugne aux 
chats; ils chassent, ils tuent la musaraigne, mais ils ne la mangent pas 
comme la souris. C’est apparemment cette mauvaise odeur et cette répu- 
gnance des chats qui a fondé le préjugé du venin de cet animal et de sa 
morsure dangereuse pour le bétail, et surtout pour les chevaux; cependant 
il n’est ni venimeux, ni même capable de mordre, car il n’a pas l’ouverture 
de la gueule assez grande pour pouvoir saisir la double épaisseur de la peau 
d’un autre animal , ce qui cependant est absolument nécessaire pour mor- 
dre; et la maladie des chevaux, que le vulgaire attribue à la dent de la 
musaraigne, est une enflure, une espèce d’anthrax, qui vient d’une cause 
interne, et qui n’a nul rapport avec la morsure, ou, si l’on veut, la piqûre 
de ce petit animal. Il habite assez communément, surtout pendant l’hiver, 
dans les greniers à foin, dans les écuries, dans les granges, dans les cours 
à fumier; il mange du grain, des insectes et des chairs pourries : on le 
trouve aussi fréquemment à la campagne, dans les bois, où il vit de graines; 
et il se cache sous la mousse, sous les feuilles, sous les troncs d’arbres, et 
quelquefois dans les trous abandonnés par les taupes, ou dans d’autres 
trous plus petits qu’il se pratique lui-même , en fouillant avec les ongles et 
le museau. La musaraigne produit en grand nombre, autant, dit-on, que la 
souris, quoique moins fréquemment. Elle a le cri beaucoup plus aigu que 
la souris, mais elle n’est pas aussi agile à beaucoup près : on la prend aisé- 
ment, parce qu’elle voit et court mal. La couleur ordinaire de la musa- 
raigne est d’un brun mêlé de roux, mais il y en a aussi de cendrées, 
de presque noires, et toutes sont plus ou moins blanchâtres sous le ventre. 
Elles sont très-communes dans toute l’Europe, mais il ne paraît pas qu’on 
les retrouve en Amérique. L’animal du Brésil dont Marcgrave a parle sous 
a, Vid. Marcgravii , Hist. Brasil . , 229. 
* Sorex araneus (Linn. ). — Musaraigne commune ou musette (Cuv,). — Ordre des Car- 
nassiers, famille des Insectivores ; genre Musaraigne (Cuv.). 
