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LA TAUPE. 
tions qui y sont relatives : elle a de plus le toucher délicat; son poil est 
doux comme la soie; elle a l’ouïe très-fine et de petites mains à cinq doigts, 
bien différentes de l’extrémité des pieds des autres animaux, et presque 
semblables aux mains de l’homme; beaucoup de force pour le volume de 
son corps, le cuir ferme , un embonpoint constant, un attachement vif et 
réciproque du mâle et de la femelle, de la crainte ou du dégoût pour toute 
autre société, les douces habitudes du repos et de la solitude, l’art de se 
mettre en sûreté, de se faire en un instant un asile, un domicile, la facilité 
de l’étendre, et d’y trouver, sans en sortir, une abondante subsistance. Voilà 
sa nature , ses mœurs et ses talents , sans doute préférables à des qualités 
plus brillantes et plus incompatibles avec le bonheur, que l’obscurité la 
plus profonde. 
Elle ferme l’entrée de sa retraite , n’en sort presque jamais qu’elle n’y 
soit forcée par l’abondance des pluies d’été , lorsque l’eau la remplit ou 
lorsque le pied du jardinier en affaisse le dôme; elle se pratique une voûte 
en rond dans les prairies, et assez ordinairement un boyau long dans les 
jardins, parce qu’il y a plus de facilité à diviser et à soulever une terre 
meuble et cultivée qu’un gazon ferme et tissu de racines; elle ne demeure 
ni dans la fange ni dans les terrains durs, trop compactes ou trop pierreux; 
il lui faut une terre douce, fournie de racines esculentes, et surtout bien 
peuplée d’insectes et de vers , dont elle fait sa principale nourriture. 
Comme les taupes ne sortent que rarement de leur domicile souterrain , 
elles ont peu d’ennemis, et échappent aisément aux animaux carnassiers; 
leur plus grand fléau est le débordement des rivières; on les voit, dans les 
inondations, fuir en nombre à la nage, et faire tous leurs efforts pour 
gagner les terres plus élevées; mais la plupart périssent aussi bien que leurs 
petits qui restent dans les trous; sans cela, les grands talents qu’elles ont 
pour la multiplication nous deviendraient trop incommodes. Elles s’ac- 
couplent vers la fin de l’hiver; elles ne portent pas longtemps, car on trouve 
déjà beaucoup de petits au mois de mai; il y en a ordinairement quatre ou 
cinq dans chaque portée, et il est assez aisé de distinguer, parmi les mottes 
qu’ elles élèvent , celles sous lesquelles elles mettent bas : ces mottes sont 
faites.avec beaucoup d’art, et sont ordinairement plus grosses et plus éle- 
vées que les autres. Je crois que ces animaux produisent plus d’une fois 
par an , mais je ne puis l’àssurer; ce qu’il y a de certain , c’est qu’on trouve 
des petits depuis le mois d’avril jusqu’au mois d’août : peut-être aussi que 
les unes s’accouplent plus tard que les autres. 
Le domicile où elles font leurs petits mériterait une description particu- 
lière. Il est fait avec une intelligence singulière; elles commencent par 
pousser, par élever la terre et former une voûte assez élevée; elles laissent 
des cloisons, des espèces de piliers de distance en distance; elles pressent 
et battent la terre, la mêlent avec des racines et des herbes , et la rendent 
