LA CH AU VE-SOU RIS. 
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dire, un être monstre, en ce que, réunissant les attributs de deux genres si 
différents , il ne ressemble à aucun des modèles que nous offrent les 
grandes classes de la nature. Il n’est qu’imparfaitement quadrupède, et il 
est encore plus imparfaitement oiseau. Un quadrupède doit avoir quatre 
pieds, un oiseau a des plumes et des ailes; dans la chauve-souris, les pieds 
de devant ne sont ni des pieds ni des ailes, quoiqu’elle s’en serve pour 
voler, et qu’elle puisse aussi s’en servir pour se traîner : ce sont, en effet, 
des extrémités difformes dont les os sont monstrueusement allongés, et 
réunis par une membrane qui n’est couverte ni de plumes, ni même de 
poils, comme le reste du corps : ce sont des espèces d’ailerons, ou, si l’on 
veut, des pattes ailées où l’on ne voit que l’ongle d’un pouce court, et dont 
les quatre autres doigts trè -longs ne peuvent agir qu’enscmble, et n’ont 
point de mouvements propres, ni de fonctions séparées : ce sont des espèces 
de mains dix fois plus grandes que les pieds, et en tout quatre fois plus 
longues que le corps entier de l’animal : ce sont, en un mot, des parties 
qui ont plutôt l’air d’un caprice que d’une production régulière. Cette 
membrane couvre les bras, forme les ailes ou les mains de l’anima! , se 
réunit à la peau de son corps, et enveloppe en même temps ses jambes, et 
même sa queue qui, par cette jonction bizarre, devient, pour ainsi dire, 
l’un de ses doigts. Ajoutez à ces disparates et à ces disproportions du corps 
et des membres les difformités delà tête, qui souvent sont encore plus 
grandes; car, dans quelques espèces, le nez est à peine visible, les yeux 
sont enfoncés tout près de la conque de l’oreille, et se confondent avec les 
joues; dans d’autres, les oreilles sont aussi longues que le corps, ou bien 
la face est tortillée en forme de fer à cheval, et le nez recouvert par une 
espèce de crête. La plupart ont la tête surmontée par quatre oreillons; 
toutes ont les yeux pe tits, obscurs et couverts, le nez ou plutôt les naseaux 
informes, la gueule fendue de l’une à l’autre oreille; toutes aussi cher- 
chent à se cacher, fuient la lumière, n’habitent que les lieux ténébreux, 
n’en sortent que la nuit, y rentrent au point du jour pour demeurer collées 
contre les murs. Leur mouvement dans l'air est moins un vol qu’une 
espèce de voltigement incertain qu’elles semblent n’exécuter que par effort 
et d’une manière gauche; elles s’élèvent de terre avec peine, elles ne 
volent jamais à une grande hauteur, elles ne peuvent qu’imparfaitement 
précipiter, ralentir, ou même diriger leur vol; il n’est ni très-rapide ni 
bien direct, il se fait par des vibrations brusques dans une direction oblique 
et tortueuse; elles ne laissent pas de saisir en passant les moucherons, les 
cousins, et surtout les papillons phalènes qui ne volent que la nuit; elles 
les avalent, pour ainsi dire, tout entiers, et l’on voit dans leurs excréments 
les débris des ailes et des autres parties sèches qui ne peuvent se digérer. 
Étant un jour descendu dans les grottes d’Arcy pour en examiner les sta- 
lactites, je fus surpris de trouver sur un terrain tout couvert d’albàlre, et 
