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LA CIIAUVE-SOURIS. 
dans un lieu si ténébreux et si profond, une espèce de terre qui était d’une 
toute autre nature : c’était un tas épais et large de plusieurs pieds d’une 
matière noirâtre, presque entièrement composée de portions d’ailes et de 
pattes de mouches et de papillons, comme si ces insectes se fussent rassem- 
blés en nombre immense et réunis dans ce lieu pour y périr et pourrir 
ensemble. Ce n’était cependant autre chose que de la fiente de chauves- 
souris, amoncelée probablement pendant plusieurs années dans l’endroit 
de ces voûtes souterraines, qu’elles habitaient de préférence; car dans 
toute l’étendue de ces grottes, qui est de plus d’un demi-quart de lieue, je ne 
vis aucun autre amas d’une pareille matière, et je jugeai que les chauves- 
souris avaient fixé dans cet endroit leur demeure commune, parce qu’il 
y parvenait encore une très-faible lumière par l’ouverture de la grotte, 
et qu’elles n’allaient pas plus avant pour ne pas s’enfoncer dans une obs- 
curité trop profonde. 
Les chauves-souris sont de vrais quadrupèdes ; elles n’ont rien de com- 
mun que le vol avec les oiseaux; mais comme l’action de voler suppose 
une très-grande force dans la partie supérieure du corps et dans les membres' 
antérieurs, elle ont les muscles pectoraux beaucoup plus forts et plus char- 
nus qu’aucun des quadrupèdes, et l’on peut dire que par là elles ressem- 
blent encore aux oiseaux: elles en diffèrent par tout le reste de la confor- 
mation, tant extérieure qu’intérieure; les poumons, le cœur, les organes de 
la génération, tous les autres viscères, sont semblables à ceux des quadru- 
pèdes , à l’exception de la verge qui est pendante et détachée, ce qui est 
particulier à l’homme, aux singes et aux chauves-souris; elles produisent, 
comme les quadrupèdes, leurs petits vivants ; enfin elles ont , comme eux , 
des dents et des mamelles : l’on assure qu’elles ne portent que deux petits, 
qu’elles les allaitent et les transportent même en volant. C’est en été qu’elles 
s’accouplent et qu’elles mettent bas , car elles sont engourdies pendant 
l’hiver : les unes se recouvrent de leurs ailes, comme d’un manteau , s’ac- 
crochent à la voûte de leur souterrain par les pieds de derrière, et demeu- 
rent ainsi suspendues; les autres se collent contre les murs ou se recèlent 
dans des trous; elles sont toujours en nombre pour se défendre du froid : 
toutes passent l’hiver sans bouger, sans manger, ne se réveillent qu’au 
printemps, et se recèlent de nouveau vers la fin de l’automne. Elles sup- 
portent plus aisément la diète que le froid, elles peuvent passer plusieurs 
jours sans manger, et cependant elles sont du nombre des animaux carnas- 
siers; car lorsqu’elles peuvent entrer dans une office , elles s’attachent aux 
quartiers de lard qui y sont suspendus, et elles mangent aussi de la viande 
crue ou cuite, fraîche ou corrompue. 
Les naturalistes qui nous ont précédés ne connaissaient que deux espèce:, 
de chauve-souris. M. Daubenton en a trouvé cinq autres qui sont, aussi 
bien que les deux premières espèces, naturelles à notre climat; elles y sont 
