LE LOIR. 
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châtres sous la gorge et le ventre; mais le lérot est d’un assez beau blanc, 
le loir n’est que blanchâtre, et le muscardin est plutôt jaunâtre que blanc 
dans toutes les parties inférieures. 
C’est improprement que l’on dit que ces animaux dorment pendant 
l’hiver : leur état n’est point celui d’un sommeil naturel, c’est une torpeur, 
un engourdissement des membres et des sens , et cet engourdissement est 
produit par le refroidissement du sang. Ces animaux ont si peu de chaleur 
intérieure, qu’elle n’excède guère celle de la température de l’air *. Lorsque 
la chaleur de l’air est au thermomètre de dix degrés au-dessus de la congé- 
lation, celle de ces animaux n’est aussi que de dix degrés. Nous avons 
plongé la boule d’un petit thermomètre dans le corps de plusieurs lérots 
vivants : la chaleur de l’intérieur de leur corps était à peu près égale à la 
température de l’air ; quelquefois même, le thermomètre plongé, et, pour 
ainsi dire, appliqué sur le cœur, a baissé d’un demi-degré ou d’un degré, 
la température de l’air étant à onze. Or, l’on sait que la chaleur de 
l’homme , et de la plupart des animaux qui ont de la chair et du sang , 
excède en tout temps trente degrés 1 2 ; il n’est donc pas étonnant que ces ani- 
maux, qui ont si peu de chaleur en comparaison des autres, tombent dans 
l’engourdissement dès que cette petite quantité de chaleur intérieure cesse 
d’être aidée par la chaleur extérieure de l’air, et cela arrive lorsque le 
thermomètre n’est plus qu’à dix ou onze degrés au-dessus de la congéla- 
tion. C’est là la vraie cause de l’engourdissement de ces animaux 3 ; cause 
que l’on ignorait, et qui cependant s’étend généralement sur tous les ani- 
maux qui dorment pendant l’hiver; car nous l’avons reconnue dans les 
loirs, dans les hérissons, dans les chauves-souris; et, quoique nous n’ayons 
pas eu occasion de l’éprouver sur la marmotte, je suis persuadé qu’elle a 
le sang froid comme les autres , puisqu’elle est comme eux sujette à l’en- 
gourdissement pendant l’hiver. 
Cet engourdissement dure autant que la cause qui le produit , et cesse 
avec le froid; quelques degrés de chaleur au-dessus de dix ou onze suf- 
fisent pour ranimer ces animaux , et , si on les tient pendant l’hiver dans 
1. Il faut distinguer la température de l’animal à l’état de veille de la température de l’ani- 
mal à l’état d’hibernation , de sommeil d’hiver. A l’état de veille , la température du loir, du 
lérot , de la marmotte, etc., est la même que celle de tous les autres mammifères; à l’état 
d’hibernation, la température de l’animal engourdi n’excède guère celle de l’air. (Voyez la 
note de la page 617. ) 
2. La température de l’homme et des mammifères est de 32° Réaumur ( 38° cent. ). — Et 
cette température est constante, c’est-à-dire indépendante de la température extérieure. — Ce qui 
est particulier aux animaux hibernants, c’est que leur température, qui est aussi de 38°, tant 
qu’ils sont éveillés, tombe au degré de la température extérieure, dès qu’ils sont plongés dans 
leur sommeil d’hiver. (Voyez Saissy : Recherches sur les animaux hibernants , p. 14 et suiv. ) 
3. L’abaissement de la température extérieure est la cause provocatrice de l’engourdisse- 
ment. — L’abaissement de la température propre de l’animal est l'effet et non la cause de 
l’engourdissement . 
