LE LOIR. 
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Au reste , comme le froid est la seule cause de leur engourdissement , et 
qu’ils ne tombent dans cet état que quand la température de l’air est au- 
dessous de dix ou onze degrés , il arrive souvent qu’ils se raniment même 
pendant l’hiver; car il y a des heures, des jours, et même des suites de 
jours, dans cette saison, où la liqueur du thermomètre se soutient à douze, 
treize, quatorze, etc. degrés, et, pendant ce temps doux, les loirs sortent de 
leurs trous pour chercher à vivre, ou plutôt ils mangent les provisions 
qu’ils ont ramassées pendant l’automne, et qu’ils y ont transportées. 
Aristote a dit a , et tous les naturalistes ont dit après Aristote , que les loirs 
passent tout l’hiver sans manger, et que dans ce temps même de diète ils 
deviennent extrêmement gras , que le sommeil seul les nourrit plus que les 
aliments ne nourrissent les autres animaux. Le fait non-seulement n’est pas 
vrai , mais la supposition même du fait n’est pas possible. Le loir engourdi 
pendant quatre ou cinq mois ne pourrait s’engraisser que de l’air qu’il res- 
pire 1 : accordons si l’on veut (et c’est beaucoup trop accorder) qu’une 
partie de cet air se tourne en nourriture , en résultera-t-il une augmenta- 
tion si considérable? cette nourriture si légère pourra-t-elle même suflire à 
la déperdition continuelle qui se fait par la transpiration? Ce qui a pu faire 
tomber Aristote dans cette erreur, c’est qu’en Grèce, où les hivers sont 
tempérés, les loirs ne dorment pas continuellement, et que prenant de la 
nourriture, peut-être abondamment, toutes les fois que la chaleur les 
ranime, il les aura trouvés très-gras, quoique engourdis. Ce qu’il y a de 
vrai, c’est qu’ils sont gras en tout temps, et plus gras en automne qu’en 
été : leur chair est assez semblable à celle du cochon d’Inde. Les loirs fai- 
saient partie de la bonne chère chez les Romains; ils en élevaient en quan- 
tité.' Varron donne la manière de faire des garennes de loirs, et Apicius celle 
d’en faire des ragoûts : cet usage n’a point été suivi, soit qu’on ait eu du 
dégoût pour ces animaux, parce qu’ils ressemblent aux rats, soit qu’en effet 
leur chair ne soit pas de bien bon goût. J’ai ouï dire à des paysans qui en 
avaient mangé qu’elle n’était guère meilleure que celle du rat d’eau. 
Au reste , il n’y a que le loir qui soit mangeable; le lérot a la chair mau- 
vaise et d’une odeur désagréable. 
Le loir ressemble assez à l’écureuil par les habitudes naturelles; il habite 
comme lui les forêts, il grimpe sur les arbres, saute de branche en branche, 
moins légèrement à la vérité que l’écureuil, qui a les jambes plus longues, 
le ventre bien moins gros , et qui est aussi maigre que le loir est gras : 
cependant ils vivent tous deux des mêmes aliments; de la faîne, des noi- 
settes, de la châtaigne, d’autres fruits sauvages, font leur nourriture 
ordinaire. Le loir mange aussi de petits oiseaux qu’il prend dans les nids; 
a. Hist. animal. , lib. vm , cap. xvn. 
1. Aristote s’est tout simplement trompé : les animaux hibernants sortent toujours très- 
amaigris de leur sommeil d’hiver. 
