LE SURMULOT. 
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les environs de Paris : l’on ne sait d’où ces animaux sont venus *, mais ils 
ont prodigieusement multiplié, et l’on n’en sera pas étonné, lorsqu’on saura 
qu’ils produisent ordinairement douze ou quinze petits, souvent seize, dix- 
sept, dix-huit, et même jusqu’à dix-neuf. Les endroits où ils ont paru pour 
la première fois, et où ils se sont bientôt fait remarquer par leurs dégâts, 
sont Chantilly, Marly-la-Ville et Versailles. M. Leroy, inspecteur du parc, 
a eu la bonté de nous en envoyer en grande quantité, vivants et morts ; il 
nous a même communiqué les remarques qu’il a faites sur cette nouvelle 
espèce. Les mâles sont plus gros, plus hardis et plus méchants que les 
femelles : lorsqu’on les poursuit et qu’on veut les saisir, ils se retournent 
et mordent le bâton ou la main qui les frappe; leur morsure est non-seule- 
ment cruelle, mais dangereuse, elle est promptement suivie d’une enflure 
assez considérable , et la plaie , quoique petite , est longtemps à se fermer. 
Ils produisent trois fois par an : ainsi deux individus de cette espèce en font 
tout au moins trois douzaines en un an ; les mères préparent un lit à leurs 
petits. Comme il y en avait quelques-unes de pleines dans le nombre de 
celles qu’on nous avait envoyées vivantes, et que nous les gardions dans des 
cages, nous avons vu les femelles, deux ou trois jours avant de mettre bas, 
ronger la planche de leur cage, en faire de petits copeaux en quantité, les 
disposer, les étendre, et ensuite les faire servir de lit à leurs petits. 
Les surmulots ont quelques qualités naturelles qui semblent les rappro- 
cher des rats d’eau : quoiqu’ils s’établissent partout, ils paraissent préférer 
le bord des eaux ; les chiens les chassent comme ils chassent les rats d’eau, 
c’est-à-dire avec un acharnement qui tient de la fureur. Lorsqu’ils se sen- 
tent poursuivis, et qu’ils ont le choix de se jeter à l’eau ou de se fourrer 
dans un buisson d’épines, à égale distance, ils choisissent l’eau, y entrent 
sans crainte, et nagent avec une merveilleuse facilité. Cela arrive surtout 
lorsqu’ils ne peuvent regagner leurs terriers, car ils se creusent, comme les 
mulots, des retraites sous terre, ou bien ils se gîtent dans celles des lapins. 
On peut, avec les furets, prendre les surmulots dans leurs terriers; ils les 
poursuivent comme des lapins, et semblent même les chercher avec plus 
d’ardeur. 
Ces animaux passent l’été dans la campagne, et quoiqu’ils se nourrissent 
principalement de fruits et de grain, ils ne laissent pas d’être aussi très- 
carnassiers; ils mangent les lapereaux, les perdreaux, la jeune volaille, et 
quand ils entrent dans un poulailler ils font comme le putois; ils en égor- 
gent beaucoup plus qu’ils ne peuvent en manger. Vers le mois de novembre, 
les mères , les petits et tous les jeunes surmulots quittent la campagne et 
vont en troupe dans les granges, où ils font un dégât infini; ils hachent la 
1. « Le surmulot parait naturel de Perse où il habite dans des terriers. C’est en 1727 seule- 
« ment qu’il arriva à Astracan , après un tremblement de terre, en traversant le Volga.» 
(Cuvier : Règne animal, t. I, p. 201. ) 
