LA MARMOTTE. 
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marche comme lui aisément sur ses pieds de derrière; elle porte à sa 
gueule ce qu’elle saisit avec ceux de devant, et mange debout comme 
l’écureuil; elle court assez vite en montant, mais assez lentement en plaine; 
elle grimpe sur les arbres, elle monte entre deux parois de rochers, entre 
deux murailles voisines, et c’est des marmottes, dit-on, que les Savoyards 
ont appris à grimper pour ramoner les cheminées. Elles mangent de tout 
ce qu’on leur donne, de la viande, du pain, des fruits, des racines, des 
herbes potagères, des choux, des hannetons, des sauterelles, etc., mais 
elles sont plus avides de lait et de beurre que de tout autre aliment. 
Quoique moins enclines que le chat à dérober, elles cherchent à entrer 
dans les endroits où l’on renferme le lait, et elles le boivent en grande 
quantité en marmottant, c’est-à-dire en faisant comme le chat une espèce 
de murmure de contentement. Au reste, le lait est la seule liqueur qui leur 
plaise; elles ne boivent que très-rarement de l’eau et refusent le vin. 
La marmotte tient un peu de l’ours et un peu du rat pour la forme du 
corps; ce n’est cependant pas Yarctomys ou le rat-ours des anciens, 
comme l’ont cru quelques auteurs , et entre autres Perrault. Elle a le nez, 
les lèvres et la forme de la tête comme le lièvre, le poil et les ongles du 
blaireau, les dents du castor, la moustache du chat, les yeux du loir, les 
pieds de l’ours, la queue courte et les oreilles tronquées. La couleur de son 
poil sur le dos est d’un roux brun , plus ou moins foncé ; ce poil est assez 
rude, mais celui du ventre est roussâtre, doux et touffu. Elle a la voix et 
le murmure d’un petit chien, lorsqu’elle joue ou quand on la caresse; mais 
lorsqu’on l’irrite ou qu’on l’effraie, elle fait entendre un sifflet si perçant et 
si aigu, qu’il blesse le tympan. Elle aime la propreté, et se met à l’écart, 
comme le chat, pour faire ses besoins; mais elle a, comme le rat, surtout 
en été , une odeur forte qui la rend très-désagréable ; en automne , elle est 
très-grasse : outre un très-grand épiploon , elle a , comme le loir, deux 
feuillets graisseux fort épais ; cependant elle n’est pas également grasse sur 
toutes les parties du corps; le dos et les reins sont plus chargés que le 
reste d’une graisse ferme et solide, assez semblable à la chair des tétines 
du bœuf. Aussi la marmotte serait assez bonne à manger, si elle n’avait 
pas toujours un peu d’odeur, qu’on ne peut masquer que par des assaison- 
nements très-forts. 
Cet animal , qui se plaît dans la région de la neige et des glaces , qu’on 
ne trouve que sur les plus hautes montagnes, est cependant sujet plus qu’un 
autre à s’engourdir par le froid. C’est ordinairement à la fin de septembre 
ou au commencement d’octobre qu’elle se recèle dans sa retraite pour n’en 
sortir qu’au commencement d’avril : cette retraite est faite avec précau- 
tion et meublée avec art; elle est d’abord d’une grande capacité, moins 
large que longue et très-profonde, au moyen de quoi elle peut contenir une 
ou plusieurs marmottes sans que l’air s’y corrompe : leurs pieds et leurs 
