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LA MARMOTTE. 
ongles paraissent être faits pour fouiller la terre, et elles la creusent en 
effet avec une merveilleuse célérité; elles jettent au dehors, derrière elles, 
les déblais de leur excavation : ce n’est pas un trou , un boyau droit ou 
tortueux, c’est une espèce de galerie faite en forme d’Y grec, dont les deux 
branches ont chacune une ouverture , et aboutissent toutes deux à un cul- 
de-sac qui est le lieu du séjour. Comme le tout est pratiqué sur le penchant 
de la montagne , il n’y a que le cul-de-sac qui soit de niveau ; la branche 
inférieure de l’Y grec est en pente au-dessous du cul-de-sac, et c’est dans 
cette partie, la plus basse du domicile, qu’elles font leurs excréments, dont 
l’humidité s’écoule aisément au dehors; la branche supérieure de l’Y grec 
est aussi un peu en pente, et plus élevée que tout le reste; c’est par là 
qu’elles entrent et qu’elles sortent. Le lieu du séjour est non-seulement 
jonché, mais tapissé fort épais de mousse et de foin; elles en font ample 
provision pendant l’été : on assure même que cela se fait à frais ou travaux 
communs, que les unes coupent. les herbes les plus fines, que d’autres les 
ramassent, et que tour à tour elles servent de voitures pour les transporter 
au gîte ; l’une, dit-on, se couche sur le dos, se laisse charger de foin, étend 
ses pattes en haut pour servir de ridelles, et ensuite se laisse traîner par les 
autres, qui la tirent par la queue, et prennent garde en même temps que la 
voiture ne verse 1 . C'est, à ce qu’on prétend, par ce frottement trop souvent 
réitéré qu’elles ont presque toutes le poil rongé sur le dos. On pourrait 
cependant en donner une autre raison : c’est qu’habitant sous la terre, et 
s’occupant sans cesse à la creuser, cela seul suffit pour leur peler le dos 2 . 
Quoi qu’il en soit, il est sûr quelles demeurent ensemble et qu’elles tra- 
vaillent en commun à leur habitation; elles y passent les trois quarts de 
leur vie, elles s’y retirent pendant l’orage, pendant la pluie ou dès qu’il y a 
quelque danger; elles n’en sortent même que dans les plus beaux jours, et 
ne s’en éloignent guère; l’une fait le guet, assise sur une roche élevée, 
tandis que les autres s’amusent à jouer sur le gazon, ou s’occupent à le 
couper pour en faire du foin ; et lorsque celle qui fait sentinelle aperçoit un 
homme, un aigle, un chien, etc., elle avertit les autres par un coup de sif- 
flet, et ne rentre elle-même que la dernière. 
Elles ne font pas de provisions pour l’hiver, il semble qu’elles devinent 
quelles seraient inutiles; mais lorsqu’elles sentent les premières approches 
de la saison qui doit les engourdir, elles travaillent à fermer les deux 
portes de leur domicile, et elles le font avec tant de soin et de solidité, qu’il 
est plus aisé d’ouvrir la terre partout ailleurs que dans l’endroit qu’elles 
ont muré. Elles sont alors très-grasses : il y en a qui pèsent jusqu’à vingt 
livres; elles le sont encore trois mois après, mais peu à peu leur embon- 
point diminue, et elles sont maigres sur la fin de l’hiver. Lorsqu’on 
1. Ceci n’est qu’un conte. 
2. Et cette raison est très-bonne. 
