LA MARMOTTE. 
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découvre leur retraite, on les trouve resserrées en boule et fourrées dans le 
foin- on les emporte tout engourdies, on peut même les tuer sans quelles 
paraissent le sentir; on choisit les plus grasses pour les manger, et les plus 
jeunes pour les apprivoiser. Une chaleur graduée les ranime comme les 
loirs, et celles qu’on nourrit à la maison, en les tenant dans des lieux 
chauds, ne s’engourdissent pas, et sont même aussi vives que dans les 
autres temps. Nous ne répéterons pas, au sujet de l’engourdissement de la 
marmotte, ce que nous avons dit à l’article du loir; le refroidissement du 
sang en est la seule cause ‘, et l’on avait observé avant nous que, dans cet 
état de torpeur, la circulation était très-lente, aussi bien que toutes les 
sécrétions, et que leur sang, n’étant pas renouvelé par un chyle nouveau, 
était sans aucune sérosité. Yoyez les Transactions 'philosophiques , n° 397. 
Au reste, il n’est pas sûr qu’elles soient toujours et constamment engour- 
dies pendant sept ou huit mois , comme presque tous les auteurs le pré- 
tendent. Leurs terriers sont profonds, elles y demeurent en nombre, il doit 
donc s’y conserver de la chaleur dans les premiers temps, et elles y peu- 
vent manger de l’herbe qu’elles y ont amassée. M. Altmann dit même, dans 
son Traité sur les animaux de Suisse , que les chasseurs laissent les mar- 
mottes trois semaines ou un mois dans leur caveau avant que d’aller trou- 
bler leur repos ; qu’ils ont soin de ne point creuser lorsqu’il fait un temps 
doux ou qu’il souffle un vent chaud; que, sans ces précautions, les mar- 
mottes se réveillent et creusent plus avant; mais qu’en ouvrant leurs 
retraites dans le temps des grands froids, on les trouve tellement assoupies 
qu’on les emporte facilement. On peut donc dire qu’à tous égards elles sont 
comme les loirs, et que si elles sont engourdies plus longtemps, c’est qu’elles 
habitent un climat où l’hiver est plus long. 
Ces animaux ne produisent qu’une fois l’an ; les portées ordinaires ne 
sont que de trois ou quatre petits ; leur accroissement est prompt, et la 
durée de leur vie n’est que de neuf ou dix ans; aussi l’espèce n’en est ni 
nombreuse, ni bien répandue. Les Grecs ne la connaissaient pas, ou du 
moins ils n’en ont fait aucune mention. Chez les Latins, Pline est le premier 
qui l’ait indiquée sous le nom de mus Alpinus, rat des Alpes; et en effet, 
quoiqu’il y ait dans les Alpes plusieurs autres espèces de rats, aucune n’est 
plus remarquable que la marmotte, aucune n’habite comme elle les som- 
mets des plus hautes montagnes; les autres se tiennent dans les vallons, 
ou bien sur la croupe des collines et des premières montagnes, mais il n’y 
en a point qui monte aussi haut que la marmotte ; d’ailleurs elle ne descend 
jamais des hauteurs, et paraît être particulièrement attachée à la chaîne 
des Alpes, où elle semble choisir l’exposition du midi et du levant, de pré- 
férence à celle du nord ou du couchant. Cependant il s’en trouve dans les 
1. Voyez la note 1 de la page 617. — Voyez aussi les notes 1 , 2 et 3 de la page 627. 
